WILLEMSTAD – Het aantal geregistreerde restaurants op Curaçao is de 600 gepasseerd, terwijl ondernemers steeds vaker kampen met stijgende kosten en een verzadigde markt. De Curaçao Restaurant Association (CRA) pleit daarom voor een tijdelijk moratorium op nieuwe horecazaken. “We zien dat er steeds weer nieuwe restaurants openen, terwijl andere sluiten,” zegt Martin den Dulk, woordvoerder van CRA, in de podcast ‘3’or ku Gino’ van het digitale platform EXTRA.
Volgens Den Dulk zou een pauze van één tot twee jaar in het verlenen van restaurantvergunningen de ruimte bieden om het vergunningenstelsel te herzien en om slecht draaiende zaken die geen bestaansrecht hebben, van de markt te laten verdwijnen. “Daarna kan bekeken worden hoe en waar er weer ruimte is voor nieuwe initiatieven.”
De CRA zit hierover aan tafel met vertegenwoordigers van het ministerie van Economische Ontwikkeling (MEO) en de Directie Wetgeving en Juridische Zaken. Het doel is om het huidige systeem van horecavergunningen te vereenvoudigen. “Er zijn nu veel verschillende types vergunningen – koffiehuizen, bierhuizen, restaurant A, restaurant B – terwijl dat niet meer past bij deze tijd,” aldus Den Dulk. Een moderner systeem met één vergunningtype en duidelijke criteria zou de transparantie en het toezicht verbeteren.
Den Dulk noemt het positief dat MEO beloofd heeft binnen drie weken een economische vergunning te kunnen afgeven, waarmee ondernemers alvast kunnen starten. Andere vergunningen, zoals die van de brandweer, kunnen dan later worden afgehandeld. “Zolang er maar wordt gecontroleerd of alles op orde is. Als dat niet zo is, moet het bedrijf alsnog worden gesloten,” zegt hij. “Wij zijn vóór controle, maar willen vooral betere regulering.”
Volgens de CRA groeit de horecasector op het eiland, mede dankzij het toenemend toerisme. Toch betekent dat niet automatisch dat ook het aantal restaurantbezoekers stijgt. Veel toeristen verblijven tegenwoordig in appartementen of via platforms als Airbnb, wat effect heeft op zowel hotels als restaurants. “De taart waaruit iedereen eet, is niet per se groter geworden,” aldus Den Dulk.
