WILLEMSTAD – De historische Pontjesbrug krijgt in 2026 elektrische aandrijving. Daarmee verdwijnen de dieselmotoren die zorgen voor geluidsoverlast en uitstoot in het centrum van Willemstad. De Curaçao Ports Authority maakte dit bekend tijdens de nieuwjaarsreceptie.
De brug uit 1888 verbindt de stadsdelen Punda en Otrobanda en is van groot belang voor de Curaçaose infrastructuur. Als iconisch symbool van cultuur, gemeenschap en historie maakt zij deel uit van het UNESCO-werelderfgoed van Willemstad.
Dagelijks maken duizenden voetgangers en forenzen gebruik van de drijvende brug, terwijl bij de aanwezigheid van cruiseschepen grote stromen bezoekers de oversteek naar de binnenstad maken. Wanneer de brug tijdelijk buiten gebruik is, zet de havenautoriteit een gratis veerverbinding in.
De opdracht voor de ombouw is gegund aan Holland Shipyards Group, dat hiermee voor het eerst een project in het Caribisch gebied uitvoert. Het bedrijf levert de enige houten draaibrug ter wereld een nieuwe motorponton met elektrische voortstuwing, een nieuwe bedieningscabine, een nieuwe aandrijving en alle benodigde elektrische installaties. Ook aan de wal worden aanpassingen gedaan.
De werkzaamheden staan gepland voor augustus en september en omvatten tegelijk onderhoud aan het houten brugdek, dat te lijden heeft van houtrot en schimmel. De Pontjesbrug drijft op zestien pontons en beweegt mee met de deining van de Annabaai, wat het kenmerkende golvende gevoel voor voetgangers verklaart. Met het project is omgerekend 1,6 miljoen euro gemoeid.
Reeks havenprojecten
De maatregel maakt deel uit van een bredere reeks havenprojecten die de havenautoriteit dit jaar opstart. Zo begint in 2026 de uitvoering van een nieuw rioleringssysteem bij Scharloo Kade. De ontwerpfase is afgerond en de werkzaamheden moeten voorkomen dat afvalwater nog langer in het Waaigat wordt geloosd.
Op logistiek en economisch vlak richt de havenautoriteit zich dit jaar op de reactivatie van de Bullenbaai-terminal. Volgens de directie is dit het project met mogelijk de grootste economische impact. Waar de terminal in 2015 nog tientallen miljoenen guldens opleverde, zijn de inkomsten de afgelopen jaren sterk teruggelopen.
Verder staan voor 2026 gepland: versterking van steigers bij Caracasbaai, de aanleg van een nieuwe toegangsweg en havenindeling bij Parera, en de ontwikkeling van een nieuwe aanlegplaats in de buurt van Fort Nassau. Ook wordt gewerkt aan plannen voor een klimaatneutrale cruiseterminal bij Rif, die grotendeels op zonne-energie moet gaan draaien.
De overheid heeft als grootaandeelhouder van de havenautoriteit haar steun uitgesproken voor de projecten.
