WILLEMSTAD - De voorgenomen ferryverbinding tussen Aruba en Curaçao is een stap dichterbij gekomen. Beide landen hebben ingestemd met een gezamenlijk plan om een vaste maritieme verbinding tussen de eilanden te realiseren. Het project moet bijdragen aan betere bereikbaarheid voor personen en vracht en aan nauwere economische en sociale samenwerking in de regio.
De Raden van Ministers van Aruba en Curaçao hebben het plan van aanpak goedgekeurd. Daarmee is ook financiering veiliggesteld voor de eerste fase van het traject. Nederland draagt via het zogenoemde Landspakket bij aan de kosten van het voorbereidende onderzoek.
Haalbaarheidsonderzoek
De eerste fase bestaat uit een gezamenlijk haalbaarheidsonderzoek, waarin onder meer wordt gekeken naar technische uitvoerbaarheid, economische haalbaarheid en ecologische effecten.
Ook wordt een traject voorbereid voor een openbare aanbesteding, met als doel het aantrekken van een ferry-exploitant die een betrouwbare en toekomstbestendige verbinding kan verzorgen tussen de twee eilanden.
Naast technische en financiële analyses wordt in de komende periode ook ingezet op overleg met betrokken partijen, zoals havens, vervoerssector en andere stakeholders. Bij een positieve uitkomst van het onderzoek volgt het aanbestedingstraject.
Eerdere ervaringen
Eerdere ervaringen met ferryverbindingen in het Caribisch gebied laten zien dat zulke projecten kwetsbaar zijn als randvoorwaarden niet goed zijn geregeld. Bij bestaande diensten, zoals tussen Sint-Maarten, Saba en Sint-Eustatius, deden zich herhaaldelijk technische storingen en tijdelijke stilleggingen voor.
Ook bleek structurele financiering een knelpunt: lagere subsidies leidden tot hogere ticketprijzen en druk op de betaalbaarheid voor inwoners. Daarnaast speelden praktische problemen rond douane- en immigratieafhandeling, personeelsinzet en dienstregelingen een rol, waardoor geplande vaarten niet altijd konden doorgaan.
Die ervaringen onderstrepen dat een ferry tussen Aruba en Curaçao niet alleen technisch haalbaar moet zijn, maar ook financieel duurzaam en organisatorisch goed afgestemd op maritieme omstandigheden, grensprocedures en de dagelijkse praktijk van reizigers en vrachtvervoer.
