Curaçao raakt verder achterop: economie kromp terwijl buurlanden fors groeiden
WILLEMSTAD – Terwijl landen in de regio de afgelopen decennia fors groeiden, is de economie van Curaçao sinds 2000 met ongeveer elf procent gekrompen. In dezelfde periode groeide Panama met 259 procent, de Kaaimaneilanden met 37 procent en Jamaica met 16 procent. De cijfers voeden de oproep van economische spelers om de koers te wijzigen en de economie dringend te verbreden.
Die boodschap klinkt onder meer van ondernemer Luuk Weber die daarover sprak op het the Trade Strategy Forum. Volgens hen laten de cijfers van CBS, IMF en Wereldbank zien dat Curaçao structureel achterop raakt en te afhankelijk is geworden van één sector.
Toerisme
Die afhankelijkheid is zichtbaar in de economische structuur. Waar toerisme rond 2000 nog circa vijftien procent van het bruto binnenlands product uitmaakte, is dat aandeel inmiddels opgelopen tot 48 procent. Daarmee is de economie in sterke mate afhankelijk geworden van één pijler.
Ook op sociaal-economisch vlak zijn de signalen negatief. De reële lonen zijn al vijf jaar op rij gedaald, terwijl voedselprijzen sinds 2000 met ongeveer 130 procent zijn gestegen. Daarnaast is de staat van het koraalrif met circa 45 procent verslechterd, wat indirect ook het toerisme onder druk zet.
Noodzaak
Volgens Weber onderstrepen deze ontwikkelingen dat diversificatie geen keuze meer is, maar een noodzaak.
Weber wijst daarbij op de Curaçaose diaspora als mogelijke groeimotor. Wereldwijd gaat het om circa 585.000 Caribische Nederlanders, met een geschat gezamenlijk inkomen van meer dan vier miljard dollar per jaar. Daarnaast heeft ongeveer 41 procent van de tweede generatie in Nederland een universitaire opleiding.
Volgens hem ligt daar een grotendeels onbenut potentieel. In een langetermijnscenario zou Curaçao bij gerichte investeringen kunnen doorgroeien naar een koopkrachtniveau van circa 101.000 dollar per persoon in 2045, tegenover ongeveer 21.000 dollar als het huidige economische model wordt voortgezet.
De discussie over de economische koers wint daarmee aan intensiteit. De cijfers laten zien dat Curaçao niet alleen achterblijft, maar dat de kloof met andere landen in de regio verder toeneemt.
