“Archieven zijn bewijzen – en dat bewijs moet je in zijn originele context teruggeven”
WILLEMSTAD - De digitalisering van het koloniale archief van Curaçao draait niet alleen om het scannen van 2,6 miljoen pagina’s, maar vooral om de manier waarop die straks worden ontsloten.
Directeur Max Scriwanek van het Nationaal Archief benadrukt in een interview met Maarten Schakel op Curaçao.nu 101.1 FM dat archieven méér zijn dan losse documenten. “Archieven zijn bewijzen. En dat bewijs moet je ook, net als bij forensisch onderzoek, in zijn originele context weer aan het publiek geven.”
De directeur onderstreept daarmee dat het project verder gaat dan een technische digitaliseringsoperatie. Het koloniale archief is goed voor ongeveer een tiende van de bijna vijf kilometer archief die het Nationaal Archief beheert.
Het traject beslaat drie jaar en wordt uitgevoerd met vijf gespecialiseerde boekscanners die naar het eiland komen. Kwetsbare documenten worden niet door een automatische invoer gehaald, maar platgelegd en van bovenaf fotografisch gereproduceerd.
Dubbel traject
Volgens Scriwanek is het project “een dubbel traject”: naast het digitaliseren wordt een elektronisch depot ingericht. Dat zogeheten E-depot fungeert als beveiligd datacentrum waar de documenten niet alleen worden opgeslagen, maar ook binnen hun oorspronkelijke samenhang raadpleegbaar zijn.
Het is volgens hem essentieel dat gebruikers documenten niet geïsoleerd bekijken, maar binnen het bestuursproces waarin ze zijn ontstaan.
Het koloniale archief bevat bestuursdocumenten uit de periode tot 1951, waaronder slavenregisters, stukken van de burgerlijke stand, documenten over openbare orde, onderwijs, gezondheidszorg en defensie, evenals materiaal uit de oorlogsjaren en de dekolonisatieperiode. Veel van deze stukken zijn volgens Scriwanek nog nauwelijks onderzocht.
De eerste resultaten komen stapsgewijs online beschikbaar. Het volledige digitale bestand is na drie jaar gereed. Toegang wordt kosteloos en openbaar, conform de wettelijke openbaarheid van archieven.
