Nieuw onderzoek: lokale zeestromingen bepalend voor koraalriffen Curaçao
WILLEMSTAD – De zeestromingen rond Curaçao werken anders dan tot nu toe werd aangenomen en dat heeft directe gevolgen voor de koraalriffen. Uit nieuw onderzoek blijkt dat niet de grote oceaanstromingen, maar juist lokale processen bepalen welk water, en daarmee voedingsstoffen en vervuiling, de kust bereikt.
Wetenschappers onderzochten de stromingspatronen rond het eiland tussen 2020 en 2024 met een driedimensionaal model. Daaruit komt naar voren dat de twee bekende stromingsregimes in de regio, zoals de Caribische stroom en draaikolken, nauwelijks invloed hebben op de aanvoer van diep oceaanwater naar de kust.
In plaats daarvan blijken lokale factoren, zoals de vorm van de zeebodem en de ligging van de kust, doorslaggevend. Op sommige plekken komt diep, kouder water omhoog richting de kust, een proces dat bekendstaat als opwelling. Dat gebeurt vooral bij Westpunt, waar bijna de helft van het aangevoerde water uit diepere lagen afkomstig is.
Groei van koraal
Die opwelling kan positieve én negatieve effecten hebben. Dieper water bevat vaak meer voedingsstoffen, wat de groei van koraal kan ondersteunen. Tegelijk kan het ook leiden tot een hogere concentratie van stoffen die schadelijk zijn voor het ecosysteem.
Het onderzoek laat bovendien zien dat de omstandigheden sterk verschillen per locatie langs de kust. Sommige gebieden kennen een sterke doorstroming, waardoor water snel wordt ververst. Andere zones hebben juist weinig horizontale stroming, maar wel intensieve verticale menging. Daardoor functioneren delen van de kust als relatief afgesloten systemen met eigen dynamiek.
Volgens de onderzoekers is dit inzicht belangrijk voor natuurbeheer en bescherming van koraalriffen. Het betekent dat maatregelen tegen vervuiling en klimaatstress beter moeten worden afgestemd op lokale omstandigheden, in plaats van uit te gaan van één algemeen model voor het hele eiland.
