WILLEMSTAD – De grootschalige Amerikaanse hulpoperatie voor Venezuela zou vóór de politieke veranderingen van januari onmogelijk zijn geweest. Dat zegt de Amerikaanse consul-generaal op Curaçao, Ramón ‘Chico’ Negrón, tegen Curaçao.nu tijdens een bezoekaan de Amerikaanse Forward Operating Location op Hato. Die heet tegenwoordig Cooperative Security Location.
Volgens Negrón kan Washington nu snel en met weinig beperkingen hulp sturen, doordat er sprake is van samenwerking met Venezuela.
“Previous to what happened in January, it would have been impossible for the U.S. to provide this level of assistance.”
De consul verwijst daarmee naar de gewijzigde verhoudingen na de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Volgens hem heeft die ontwikkeling de weg vrijgemaakt voor directe Amerikaanse betrokkenheid bij de hulpverlening na de aardbeving.
“We are in a situation now where before, for political reasons, it would have been very hard for us to help. Now, because of the current cooperation between the U.S. and Venezuela, we can do this. And with very little restrictions.”
De Amerikaanse basis op Curaçao fungeert als logistieke draaischijf voor hulpgoederen, reddingsteams en personeel. Vanaf Hato vertrekken onder meer vliegtuigen met water, humanitaire hulp en urban search-and-rescue-teams richting Venezuela. Ook teams uit andere landen maken gebruik van Curaçao als tussenstop.
300 miljoen dollar
De Verenigde Staten hebben inmiddels meer dan 300 miljoen dollar toegezegd voor de hulpverlening na de aardbeving in Venezuela. Dat bedrag is bestemd voor onder meer voedsel, medische zorg, onderdak, schoon water en VN-hulp. De werkelijke Amerikaanse kosten liggen vermoedelijk hoger, omdat Washington daarnaast honderden militairen, transportvliegtuigen, helikopters, marineschepen, reddingsteams en medische eenheden inzet. Voor die militaire operatie is nog geen afzonderlijk kostenoverzicht openbaar gemaakt.
Negrón noemt de operatie de grootste inzet vanuit de locatie sinds de Verenigde Staten daar aanwezig zijn. Volgens hem zijn meer dan duizend mensen bij de operatie betrokken, mogelijk dichter bij vijftienhonderd. Het gaat niet alleen om militairen, maar ook om personeel van het State Department, andere Amerikaanse diensten, hulporganisaties en reddingsteams.
De aardbeving heeft volgens Negrón niet alleen een humanitaire, maar ook een geopolitieke betekenis. “We now have a very strategic and important relationship with Venezuela.”
De hulpoperatie verandert ondertussen van karakter. In de eerste dagen lag de nadruk op het zo snel mogelijk inzetten van zoek- en reddingsteams. Nu verschuift de aandacht naar verdere ondersteuning en op termijn wederopbouw.
Een deel van de hulp kan inmiddels rechtstreeks naar Caracas worden gevlogen, nu beschadigde luchtvaartinfrastructuur daar wordt hersteld. Curaçao blijft volgens Negrón wel een belangrijke uitvalsbasis voor missies waarvoor kleinere vliegtuigen, personeel of specifieke goederen nodig zijn.
