Rechter vernietigt ontslag dierenarts die bulldogs liet inslapen

WILLEMSTAD – De Raad van Beroep in Ambtenarenzaken heeft het ontslag van dierenarts Jennyfer Nicolina vernietigd. Volgens de hoogste ambtenarenrechter handelde Nicolina in juni 2023 rechtmatig toen zij besloot twee Franse bulldogs uit de Dominicaanse Republiek te laten inslapen.

Daarmee krijgt de regering van Curaçao een gevoelige tik op de vingers in een zaak die destijds veel maatschappelijke ophef veroorzaakte.

Nicolina werkte sinds 2013 als dierenarts bij de Veterinaire Dienst en trad daarnaast op als waarnemend hoofd van de dienst. Op 25 juni 2023 arriveerden twee Franse bulldogs op Curaçao zonder de vereiste gezondheidsdocumenten en geldige certificering van vaccinaties tegen rabiës. Nicolina besloot de honden dezelfde dag te laten inslapen. Dat leidde tot klachten, een onderzoek en uiteindelijk haar ontslag wegens vermeend plichtsverzuim.

Binnen de wettelijke kaders

Maar de Raad van Beroep oordeelt dat Nicolina binnen de wettelijke kaders heeft gehandeld. Volgens de rechter beschikten de honden niet over de vereiste gezondheidsverklaring en was er op Curaçao geen geschikte quarantaineruimte beschikbaar voor mogelijk met rabiës besmette dieren. De verantwoordelijkheid voor het ontbreken van zo’n faciliteit ligt volgens de Raad niet bij Nicolina, maar bij de overheid.

Ook stelt de Raad vast dat de eigenaren de honden niet wilden laten terugsturen naar de Dominicaanse Republiek. Daardoor bleef volgens de toepasselijke wetgeving feitelijk alleen euthanasie over als maatregel om de volksgezondheid te beschermen. De rechter noemt de beslissing ingrijpend, maar oordeelt dat Nicolina een verdedigbare belangenafweging heeft gemaakt en geen misbruik heeft gemaakt van haar bevoegdheden.

Medicijnen

Wel concludeert de Raad dat Nicolina zich schuldig heeft gemaakt aan plichtsverzuim door veterinaire medicijnen van haar toenmalige leidinggevende uit het kantoor van de Veterinaire Dienst mee te nemen, terwijl die leidinggevende vanwege een onderzoek geen toegang meer had tot het gebouw.

Dat handelen was volgens de rechter niet integer. Tegelijkertijd vindt de Raad dat dit vergrijp onvoldoende ernstig is om ontslag te rechtvaardigen. Een lichtere disciplinaire maatregel, zoals een berisping, zou volgens de uitspraak meer voor de hand hebben gelegen.

De Raad vernietigt daarom zowel het ontslagbesluit als de eerdere uitspraak van het Gerecht in Ambtenarenzaken. Ook oordeelt de rechter dat Nicolina niet ongeschikt is voor haar functie als dierenarts en ambtenaar, zoals de regering had aangevoerd.

De regering moet de proceskosten vergoeden en wordt opgeroepen om met Nicolina in overleg te treden over haar terugkeer in dienst en de afhandeling van achterstallige salarisbetalingen.

Nicolina heeft volgens de uitspraak aangegeven haar werkzaamheden voor het Land graag te willen hervatten, al erkent zij dat een terugkeer bij de Veterinaire Dienst gevoelig kan liggen.