WK-duel van Curaçao speelt zich af in stadion dat mogelijk binnen enkele jaren verdwijnt
KANSAS CITY – Terwijl Curaçao vanavond aantreedt tegen Ecuador op het WK voetbal 2026, gebeurt dat op een locatie die mogelijk zijn laatste jaren beleeft. Het duel wordt gespeeld in het iconische Arrowhead Stadium in Kansas City, een van de grootste en meest indrukwekkende sportarena’s van de Verenigde Staten.
Voor veel voetballiefhebbers is het stadion deze zomer vooral bekend als WK-speelstad. In het dagelijks leven is het echter de thuisbasis van de Kansas City Chiefs, een van de populairste clubs uit de Amerikaanse NFL. Het stadion werd geopend in 1972 en biedt plaats aan ruim 76.000 toeschouwers. Daarmee behoort het tot de grootste stadions van Noord-Amerika. Voor het WK is de capaciteit aangepast naar ongeveer 72.000 tot 73.000 plaatsen om te voldoen aan de FIFA-eisen.
Groter dan De Kuip en de Johan Cruijff ArenA
De omvang van Arrowhead Stadium is voor Nederlandse begrippen moeilijk voor te stellen. De Johan Cruijff ArenA in Amsterdam biedt plaats aan ongeveer 55.000 supporters, terwijl De Kuip in Rotterdam plaats heeft voor circa 51.000 bezoekers. Arrowhead kan daar nog eens ruim 20.000 extra toeschouwers bovenop ontvangen.
Het stadion staat wereldwijd bekend om zijn sfeer. Tijdens wedstrijden van de Chiefs werden meerdere geluidsrecords gevestigd, waarbij het lawaai van de supporters boven de 140 decibel uitkwam. Daardoor geldt Arrowhead als een van de luidruchtigste sportlocaties ter wereld.
Onzekere toekomst
Toch is de toekomst van het stadion allerminst zeker. De Chiefs werken aan plannen voor een nieuw overdekt stadion in de staat Kansas, net over de grens met Missouri. De investering wordt geschat op ongeveer 3 miljard dollar. De grootste reden: Het organiseren van de finale van de super bowl. Het nieuwe stadion zou overdekt worden en zou daarmee ook beter bestand zijn tegen onvoorspelbaar weer.
Wanneer de verhuizing doorgaat, zou Arrowhead rond 2030 leeg komen te staan. Lokale media en bestuurders houden inmiddels serieus rekening met sloop van het stadion.
Ook het naastgelegen Kauffman Stadium, de thuishaven van honkbalclub Kansas City Royals, heeft een onzekere toekomst. Dat stadion biedt plaats aan bijna 38.000 toeschouwers en maakt samen met Arrowhead deel uit van het Truman Sports Complex. Als beide clubs vertrekken, kan een van de bekendste sportcomplexen van Amerika verdwijnen.
Bijzonder decor voor Curaçao
Voor Curaçao vormt het duel tegen Ecuador daarmee een bijzondere episode. Niet alleen speelt het land op het grootste voetbalpodium ter wereld, het doet dat ook in een stadion dat al meer dan vijftig jaar deel uitmaakt van de Amerikaanse sportgeschiedenis en mogelijk bezig is aan zijn laatste internationale hoofdstukken.
Waar duizenden supporters van Curaçao vanavond naar het veld kijken, kijken stadsbestuurders en sportorganisaties ondertussen al naar de toekomst. Die toekomst lijkt miljarden dollars te kosten en zou het einde kunnen betekenen van een stadion dat generaties Amerikanen als een heilige sporttempel beschouwen.
