KANSAS CITY – Curaçao heeft zaterdag voor een grote verrassing gezorgd op het WK voetbal. De ploeg van bondscoach Dick Advocaat hield favoriet Ecuador op een doelpuntloos gelijkspel: 0-0. Dankzij een sterke defensieve organisatie en meerdere cruciale reddingen van doelman Elroy Room pakte Curaçao een belangrijk punt in een uitverkocht ogend stadion met bijna 69.000 toeschouwers.
Vanaf het eerste fluitsignaal stond Curaçao onder druk van de Zuid-Amerikaanse tegenstander. Al in de derde minuut moest Room handelend optreden nadat Ecuador-spits Enner Valencia alleen voor de doelman verscheen. De ervaren keeper redde knap en voorkwam een vroege achterstand.
Toch liet Curaçao zich niet alleen terugdringen. In de openingsfase creëerde de ploeg meerdere gevaarlijke uitbraken. Vooral Tahith Chong en Juninho Bacuna zorgden voor dreiging, terwijl Ecuador moeite had om door de compacte defensie van de eilanders heen te breken.
Room houdt Curaçao overeind
Na rust voerde Ecuador het tempo verder op. De grootste kansen waren echter voor Curaçao. Rond het uur kregen Leandro Bacuna, Livano Comenencia en Jurgen Locadia binnen enkele minuten mogelijkheden om de score te openen. Geen van de drie wist echter het net te vinden.
Aan de andere kant groeide Elroy Room uit tot de absolute uitblinker van de wedstrijd. De doelman redde onder meer op een gevaarlijke kopbal en meerdere schoten vanuit corners. In de slotfase bleef Ecuador aandringen, maar de Curaçaose defensie gaf nauwelijks ruimte weg.
Spannende slotfase
De laatste tien minuten stonden volledig in het teken van Ecuadoraanse druk. Curaçao verdedigde met man en macht en moest zelfs een bal op de lat toestaan. In de blessuretijd schreeuwde heel Ecuador nog om een strafschop na een chaotische situatie in het strafschopgebied, maar de scheidsrechter wilde er niets van weten.
Na vijf minuten extra tijd klonk het eindsignaal en kon Curaçao een nieuw historisch resultaat vieren.
Belangrijk punt
Met het 0-0 gelijkspel bewijst Curaçao dat het zich kan meten met landen uit de internationale top. De ploeg van Dick Advocaat hield negentig minuten stand tegen een sterk Ecuador en neemt daarmee een waardevol punt mee uit Kansas City.
Voor Curaçao wacht nu de volgende uitdaging op het WK, waar de nationale selectie het opneemt tegen Ivoorkust. Na deze prestatie zal het vertrouwen binnen de ploeg ongetwijfeld groot zijn.
