Room schrijft WK-geschiedenis: “Mensen noemden me gek, maar ik had een droom”
KANSAS CITY – Curaçao heeft zaterdagavond een van de grootste verrassingen van het WK 2026 neergezet. Dankzij een fenomenale wedstrijd van doelman Eloy Room hield de Caribische WK-debutant Ecuador op 0-0. De 37-jarige keeper verrichtte liefst 15 reddingen en bezorgde Curaçao daarmee het eerste WK-punt ooit in de geschiedenis van het land.
Na afloop werd Room uitgeroepen tot Man of the Match. Zelf had hij tijdens de wedstrijd nauwelijks door hoeveel reddingen hij maakte. “Ik was tijdens de wedstrijd niet bezig met het aantal reddingen, maar ik wist wel dat het er veel waren” vertelde Room na afloop. “Na die eerste redding voelde ik meteen vertrouwen. Daarna groeide ik steeds meer in de wedstrijd.”
De rots in de branding
De Curaçaose doelman hield onder meer sterspeler Enner Valencia meerdere keren van scoren af. Ecuador schoot vijftien keer op doel, maar vond telkens een uitblinkende Room op zijn weg. Zijn prestatie betekende een record voor het hoogste aantal reddingen in een WK-wedstrijd van 90 minuten.
Droom die vijftien jaar geleden begon
Voor Room was de historische avond de bekroning van een lange reis. Toen hij in 2015 besloot voor Curaçao uit te komen in plaats van Nederland, werd die keuze niet overal begrepen. “Mijn droom was om met Curaçao naar het WK te gaan. Dat was mijn enige doel” zei Room. “Mensen noemden me gek toen ik voor Curaçao koos, maar ik had een doel voor ogen. Wat anderen daarvan vonden maakte mij niet uit. En nu sta ik hier. Dus ik denk dat ik gelijk had.”
Volgens de keeper was dit zelfs de beste wedstrijd uit zijn carrière. “Ik had in 2019 op de Gold Cup ook een wedstrijd met vijftien reddingen tegen Honduras. Maar dit is het WK. Dit is een groter podium. Daarom denk ik dat dit de beste wedstrijd van mijn carrière is.”
Koninklijk bezoek in de kleedkamer
De historische prestatie werd bovendien bijgewoond door koning Willem-Alexander en koningin Máxima. Het koningspaar bezocht na afloop de Curaçaose kleedkamer en vierde het succes mee. “Ze waren ontzettend blij en trots. Ze stonden zelfs mee te dansen in onze kleedkamer” lachte Room. “Dat zij deze wedstrijd hebben meegemaakt maakt het extra bijzonder.”
Trofee én shirt van Neuer
De avond leverde Room nog meer bijzondere herinneringen op. Eerder in zijn carrière bemachtigde hij al het shirt van Lionel Messi. Na de wedstrijd tegen Duitsland kreeg hij ook het shirt van de Duitse doelman Manuel Neuer.
“Nu heb ik het shirt van Messi én van Neuer. Voor mij is het nu game over” grapte Room. “Dit shirt van vandaag geef ik aan niemand. Dat houd ik zelf.”
Met het historische gelijkspel houdt Curaçao uitzicht op de volgende ronde en heeft het kleine eiland zich definitief op de wereldkaart gezet. Room zelf vatte het gevoel na afloop treffend samen: “Dit voelt als een overwinning. We moeten van dit moment genieten, want we zijn van ver gekomen.”
Dit WK artikel wordt mede mogelijk gemaakt door Pubble.nl. Pubble: maakt uitgeven makkelijk.
