PHILADELPHIA – De historische WK-campagne van Curaçao is zaterdagavond ten einde gekomen. In een bijna vol stadion met ruim 68.000 toeschouwers bleek topland Ivoorkust met 2-0 te sterk voor de ploeg van bondscoach Dick Advocaat. Ondanks een moedige en strijdlustige wedstrijd slaagde Curaçao er niet in het verschil te maken, waardoor het WK-avontuur eindigt in de groepsfase.
Curaçao begon vol vertrouwen aan het duel en liet zich in de openingsminuten direct zien. Tahith Chong dwong de Ivoriaanse doelman al vroeg tot een redding, maar de eerste echte kans voor Ivoorkust was meteen raak. Na slechts zeven minuten profiteerde Pepe van zwak verdedigen en schoof hij de bal binnen: 1-0.
De tegentreffer bracht Curaçao niet van de wijs. De ploeg hield veelvuldig balbezit en zocht via Chong, Juninho Bacuna en Gaari de aanval. Vooral Gaari was dicht bij de gelijkmaker met een schot dat rakelings naast ging. Ook Leandro Bacuna kreeg voor rust nog een grote mogelijkheid, maar zijn inzet miste de benodigde precisie.
Hoop op ommekeer
Na rust bleef Curaçao geloven in een ommekeer. Floranus schoot na fraai voorbereidend werk van Chong net over, terwijl de ploeg steeds meer controle kreeg over het balbezit. Toch was het opnieuw Ivoorkust dat toesloeg. Halverwege de tweede helft rondde Pepe een snelle aanval overtuigend af met een hard schot in de kruising en tekende daarmee voor zijn tweede treffer van de avond: 2-0.
Vanaf dat moment moest Curaçao alles of niets spelen. Dick Advocaat bracht met onder anderen Jeremy Antonisse, Gervane Kastaneer en Kian Noslin extra aanvallende impulsen binnen de lijnen, maar de Ivoriaanse defensie gaf nauwelijks kansen weg. Een vrije trap van Antonisse en een kopbal van Juninho Bacuna vormden nog de grootste mogelijkheden in de slotfase.
Twee tegen nul als eindstand
Met zes minuten blessuretijd kreeg Curaçao nog een laatste kans om iets terug te doen, maar een aansluitingstreffer bleef uit. De 2-0 nederlaag betekende het definitieve einde van een memorabele WK-campagne, waarin Curaçao zich voor het eerst op het grootste voetbalpodium ter wereld liet zien.
Hoewel de teleurstelling groot zal zijn, kan de selectie terugkijken op een toernooi waarop het internationaal respect afdwong. Tegen gerenommeerde tegenstanders bleef Curaçao lange fases uitstekend overeind en liet het zien dat het voetbal op het eiland zich blijft ontwikkelen.
Voor Dick Advocaat en zijn spelers rest nu de trots op een historische prestatie: Curaçao stond voor het eerst op een WK en bewees dat het ook op het hoogste niveau kan concurreren.
