WILLEMSTAD – Het Franse marinepatrouillevaartuig La Combattante ligt voor enkele dagen in de haven van Willemstad. Volgens Defensie gaat het om een regulier havenbezoek. Het schip, herkenbaar aan het nummer P735, behoort tot de Franse strijdkrachten op de Antillen en heeft Fort-de-France op Martinique als thuisbasis.
La Combattante wordt door de Franse marine ingezet voor maritieme surveillance en de bestrijding van illegale handel en drugssmokkel in het Caribisch gebied. Het schip maakt deel uit van de Forces armées aux Antilles, de Franse strijdkrachten die permanent in de regio aanwezig zijn.
Het patrouillevaartuig is 61 meter lang en kan een snelheid van 21 knopen bereiken. De standaardbemanning bestaat uit 23 militairen. Aan boord bevinden zich onder meer een 20-millimeterkanon, twee zware mitrailleurs en drie snelle boten waarmee andere schepen kunnen worden onderschept.
La Combattante heeft de afgelopen jaren meerdere antidrugsoperaties in het Caribisch gebied uitgevoerd. Tijdens een eerdere commandoperiode legde het schip volgens de Franse marine ruim 33.000 zeemijl af tussen de Golf van Mexico en Brazilië. Daarbij werd meer dan zeven ton drugs onderschept.
Sinds juli staat La Combattante onder bevel van Thierry Malavaud. Het schip opereert vanuit Martinique en wordt vandaaruit ingezet in het Caribisch gebied.
Defensie laat weten dat aan het huidige verblijf op Curaçao geen bijzondere operatie ten grondslag ligt. Het gaat om een regulier havenbezoek van enkele dagen.
