WILLEMSTAD – Een recente uitspraak van de rechtbank in Den Haag kan verstrekkende gevolgen hebben voor de online gokindustrie op Curaçao. Niet alleen oordeelde de rechter dat de exploitant van een illegale goksite aansprakelijk is voor de schade die is toegebracht aan de Nederlandse Loterij, ook moet een Curaçaos trustkantoor informatie verstrekken over de personen achter de betrokken vennootschap.
Volgens kenners is vooral dat laatste onderdeel baanbrekend. Tot nu toe konden de uiteindelijke eigenaren van veel op Curaçao gevestigde online gokbedrijven zich achter complexe bedrijfsstructuren en trustkantoren verschuilen. De uitspraak zet die anonimiteit op losse schroeven.
De zaak was aangespannen door TOTO, de Nederlandse aanbieder van sportweddenschappen en online kansspelen, tegen onder meer Casbit N.V., de exploitant van de gokwebsite Lala.bet. Volgens TOTO richtte de onderneming zich zonder Nederlandse vergunning op spelers in Nederland en concurreerde zij daarmee onrechtmatig met legale aanbieders.
Curaçaose trustkantoor
In de procedure kwam ook het Curaçaose trustkantoor Downtown E-Commerce Company B.V. (DECC) in beeld. Het bedrijf had Casbit opgericht en trad enige tijd op als lokaal zaakwaarnemer. TOTO stelde dat DECC daarmee de illegale activiteiten had gefaciliteerd en in stand gehouden.
De rechtbank wees die aansprakelijkheidsclaim af. Volgens de rechter is onvoldoende bewezen dat DECC wist of had moeten weten dat Casbit zich bezighield met illegale kansspelactiviteiten in Nederland.
Ook eerdere mediapublicaties waarin het trustkantoor of zijn bestuurders in verband werden gebracht met dubieuze gokactiviteiten konden volgens de rechtbank niet als bewijs dienen.
Wel verplicht de rechtbank DECC om gegevens te verstrekken over de uiteindelijk belanghebbenden achter Casbit en de bedrijfsstructuur van de vennootschap. Die informatie moet TOTO in staat stellen te onderzoeken of de natuurlijke personen achter het bedrijf persoonlijk aansprakelijk kunnen worden gesteld.
Niet meer verschuilen
Juist die beslissing kan volgens deskundigen grote gevolgen hebben voor de sector. Waar de bestuurders en uiteindelijke eigenaren van online gokbedrijven op Curaçao zich tot nu toe vaak achter vennootschappen en truststructuren konden verschuilen, biedt de uitspraak een mogelijkheid om die anonimiteit te doorbreken.
De rechtbank stelde Casbit wel aansprakelijk voor de schade die TOTO heeft geleden door het zonder vergunning aanbieden van online kansspelen aan Nederlandse spelers. De schadevergoeding wordt in een afzonderlijke procedure vastgesteld.
