WILLEMSTAD – Sinds de opening van het Curaçao Medical Center (CMC) in 2019 hebben 58 mensen spoedeisende medische hulp nodig gehad na een sprong van de klif bij Playa Forti. Dat blijkt uit onderzoek van vijf geneeskundestudenten van de Rijksuniversiteit Groningen, uitgevoerd onder begeleiding van CMC-neurochirurg Dos Santos Rubio. Het ziekenhuis roept op tot meer bewustwording over de risico’s van de populaire attractie.
De klif bij Westpunt trekt bezoekers uit de hele wereld. Veel toeristen, vooral twintigers en dertigers, springen van ongeveer 12 meter hoogte de zee in. De activiteit geldt als een avontuurlijke vakantie-ervaring, maar volgens het onderzoek kan de sprong tot ernstig letsel aan de wervelkolom leiden.
Breuken in de wervelkolom
Van de 45 patiënten bij wie beeldvormend onderzoek werd gedaan, had ruim zeventig procent een of meer wervelfracturen. Het letsel zat het vaakst op de thoracolumbale overgang, de plek waar de onderste borstwervels en de lendenwervels samenkomen.
Ongeveer een op de vijf patiënten met een breuk moest worden geopereerd om de wervelkolom te stabiliseren. Andere patiënten hielden neurologische klachten over aan de sprong of moesten langdurig in het ziekenhuis blijven. In 2025 overleed een Amerikaanse toerist na een sprong bij Playa Forti.
Botdichtheid speelt een rol
Het onderzoek wijst ook op een verband met de botdichtheid. Patiënten met een fractuur hadden een significant lagere botdichtheid dan patiënten zonder fractuur. Volgens de onderzoekers kan dat betekenen dat oudere bezoekers meer risico lopen op ernstig letsel, ook wanneer zij actief en gezond zijn.
Werkelijke aantal ligt hoger
De onderzoekers benadrukken dat de geregistreerde gevallen waarschijnlijk maar een deel van het probleem laten zien. Niet iedereen zoekt na een sprong medische hulp, en toeristen die pas na hun vertrek van Curaçao klachten krijgen, komen niet voor in de lokale zorgcijfers. Bij een verder groeiend toerisme kan het aantal spoedgevallen extra druk leggen op de zorg.
Oproep tot betere voorlichting
Bij Playa Forti staan waarschuwingsborden, maar volgens de studie is de vraag of bezoekers vooraf goed begrijpen hoe groot de kans op ernstig wervelletsel is. De onderzoekers pleiten voor duidelijkere veiligheidscommunicatie op de locatie en voor meer samenwerking tussen zorgverleners, de toeristische sector, touroperators en de overheid.
Het CMC zegt bezoekers niet te willen ontmoedigen, maar wil dat zij de risico’s kennen en een geïnformeerde keuze kunnen maken. Voor het onderzoek zijn patiëntgegevens van het CMC uit de periode 2019 tot en met 2026 geanalyseerd.
