DEN HAAG – Nederlandse spelers die vóór de legalisering van online gokken geld verloren bij een casino zonder Nederlandse vergunning, kunnen dat verlies niet automatisch terugvorderen. De Hoge Raad heeft bepaald dat zo’n gokovereenkomst niet ongeldig wordt alleen omdat de aanbieder in Nederland geen vergunning had. De uitspraak is ook relevant voor Curaçao, omdat in de onderliggende procedures een in Curaçao gevestigde online aanbieder voorkomt.
Tot 1 oktober 2021 was online gokken in Nederland verboden, terwijl er nog geen vergunningen beschikbaar waren voor online casino’s. Vanaf die datum ging de gereguleerde Nederlandse markt open. Nederlandse spelers die vóór die tijd geld verloren bij buitenlandse aanbieders, begonnen rechtszaken om hun verliezen terug te krijgen. Hun redenering: zonder Nederlandse vergunning was het aanbod verboden, dus de overeenkomst met het casino moest ongeldig zijn.
De Hoge Raad gaat daar niet in mee. Het ontbreken van een Nederlandse vergunning betekent volgens de hoogste rechter niet automatisch dat de overeenkomst tussen speler en casino juridisch niet bestaat. Spelers kunnen daarom niet alleen op die grond eisen dat alle verliezen worden terugbetaald.
Nederlandse markt
Dat betekent niet dat aanbieders zonder Nederlandse vergunning destijds legaal actief waren op de Nederlandse markt. De uitspraak zegt alleen dat het overtreden van het Nederlandse vergunningstelsel niet vanzelf leidt tot een ongeldige overeenkomst en automatische teruggave van geld. De Nederlandse Kansspelautoriteit kon en kan optreden tegen illegaal aanbod.
Voor spelers zijn andere juridische routes niet uitgesloten. Zij kunnen bijvoorbeeld stellen dat een online casino hen heeft misleid, onvoldoende heeft beschermd tegen problematisch gokken of anderszins onrechtmatig heeft gehandeld. Dan moet wel per geval worden aangetoond wat er precies is gebeurd en welke schade daardoor is ontstaan.
Voor de Curaçaose onlinegoksector is de uitspraak vooral van belang omdat veel internationale casino’s vanuit Curaçao of via Curaçaose bedrijfsstructuren opereerden. De uitspraak voorkomt dat Nederlandse spelers uitsluitend wegens het ontbreken van een Nederlandse vergunning massaal aanspraak kunnen maken op terugbetaling. Zij maakt aanbieders echter niet vrij van mogelijke aansprakelijkheid in afzonderlijke zaken.
