WILLEMSTAD – Het ministerie van Sociale Ontwikkeling, Arbeid en Welzijn (SOAW) en de Ombudsman gaan onderzoeken hoe kan worden voorkomen dat kwetsbare huishoudens met betalingsachterstanden volledig van water worden afgesloten. Daarbij krijgt de bescherming van kinderen bijzondere aandacht. Concrete maatregelen of een invoeringsdatum zijn nog niet bekendgemaakt.
Minister Charetti America-Francisca en Ombudsman Keursly Concincion spraken hierover naar aanleiding van de presentatie van het meest recente jaarverslag van de Ombudsman. Ook armoedebestrijding, schuldhulpverlening en de communicatie tussen overheid en burger kwamen tijdens het overleg aan bod.
Beide partijen willen werken aan structurele oplossingen voor inwoners met problematische schulden. Daarbij wordt gekeken naar nieuw beleid waarmee afsluiting van basisvoorzieningen zo veel mogelijk kan worden voorkomen. Wat dat beleid precies zal inhouden en welke rol nutsbedrijf Aqualectra daarin krijgt, is nog niet toegelicht.
Waarschuwing uit 2024
De discussie is niet nieuw. Concincion vroeg de Curaçaose regering in juli 2024 al om te reageren op een uitspraak van het gerechtshof in Den Haag over de toegang van kinderen tot schoon drinkwater.
Het Nederlandse hof bepaalde dat gezinnen met minderjarige kinderen niet volledig van drinkwater mogen worden afgesloten vanwege betalingsachterstanden. Water hoeft volgens die uitspraak niet gratis te zijn, maar kinderen moeten wel toegang houden tot voldoende schoon drinkwater.
De Ombudsman stelde destijds dat de uitspraak ook voor Curaçao juridisch relevant is vanwege het Kinderrechtenverdrag en andere internationale mensenrechtennormen. Hij riep de regering en Aqualectra op maatregelen te nemen die voorkomen dat kinderen de gevolgen dragen van de betalingsproblemen van hun ouders.
Dat standpunt betekende overigens niet dat op Curaçao automatisch een algemeen wettelijk verbod op waterafsluitingen gold. De Ombudsman vroeg de regering juist om de betekenis van de Nederlandse uitspraak voor Curaçao te onderzoeken en het lokale beleid daarop af te stemmen.
Enkele dagen later herhaalde Concincion zijn oproep. Hij pleitte voor concrete afspraken tussen de overheid en Aqualectra om gezinnen met kinderen beter te beschermen. Volgens eerdere berichtgeving speelden de gebrekkige toegang tot drinkwater en de gevolgen daarvan voor kwetsbare gezinnen toen al langere tijd.
Kinderrechten
In zijn jaarverslag over 2024 noemde de Ombudsman toegang tot schoon drinkwater en voedsel opnieuw als kinderrechtenkwestie. Afsluiting kan volgens hem botsen met het recht van kinderen op gezondheid en een gezonde ontwikkeling. De Ombudsman had bovendien al in 2012 en 2020 aandacht gevraagd voor inwoners die onvoldoende toegang hebben tot schoon water.
SOAW en de Ombudsman hebben nu vervolgafspraken gemaakt. Andere betrokken organisaties worden bij het overleg betrokken. Wanneer een voorstel voor nieuw beleid wordt gepresenteerd, is niet vermeld.
Het gesprek is daarmee een nieuwe bestuurlijke stap in een discussie die al jaren loopt. Of daaruit daadwerkelijk een regeling voortkomt die kinderen en andere kwetsbare inwoners tegen waterafsluiting beschermt, moet nog blijken.
