WILLEMSTAD – De Kustwacht Caribisch Gebied kampt met grote personeelstekorten en verouderd materieel, waardoor minder patrouilles op zee konden worden uitgevoerd dan gepland. Vooral de inzet van de cutters stond onder druk door een tekort aan gespecialiseerd personeel en extra onderhoud aan de verouderende schepen. Tegelijkertijd investeert de organisatie fors in uitbreiding en modernisering, met onder meer de aanschaf van een derde nieuwe cutter en nieuwe walradars voor de Bovenwindse eilanden.
Dat blijkt uit het Jaarverslag 2025 van de Kustwacht voor het Koninkrijk der Nederlanden in het Caribisch gebied. De organisatie schrijft dat vooral de arbeidsmarkt voor specialistische functies aan boord van de cutters “krap” is en dat het moeilijk blijkt personeel te werven en te behouden. Ook ziekteverzuim en het ontbreken van voldoende reservebemanning beperkten de inzetbaarheid.
Daarnaast hadden de cutters steeds vaker extra ongepland onderhoud nodig. De materiële beschikbaarheid van de cutters kwam daardoor uit op 79 procent, terwijl de norm op 88 procent lag. Ook de kleinere Justice-20 vaartuigen haalden de norm niet door toenemende onderhoudsproblemen en moeilijk verkrijgbare onderdelen.
Operationele inzet
De problemen vertaalden zich direct naar de operationele inzet. In 2025 werden vanuit Aruba 50 vaardagen met cutters gerealiseerd, tegenover 89 op Curaçao en 91 op Sint Maarten. De Kustwacht benadrukt dat dit lager lag dan gepland.
Ondanks de problemen werkt de organisatie tegelijk aan een omvangrijke modernisering. Eind 2025 besloot het Presidium van de Kustwacht tot aanschaf van een derde nieuwe cutter. Eerder was al een contract gesloten voor twee vervangende cutters, waarvan de oplevering medio 2028 wordt verwacht.
Ook wordt gewerkt aan uitbreiding van de walradarcapaciteit op de Bovenwindse eilanden. Volgens het jaarverslag loopt dat project op schema en moet de eerste radarmast in de zomer van 2026 operationeel worden. Daarnaast onderzoekt de Kustwacht verdere versterking van detectiesystemen rond de ABC-eilanden.
Transitie
De organisatie bevindt zich ondertussen midden in een grote transitie naar een zelfstandige 24-uursorganisatie die volledig informatiegestuurd opereert. Daarvoor worden extra functies gecreëerd, nieuwe opleidingen opgezet en digitale systemen ingevoerd.
Financieel groeide de Kustwacht verder door. De totale exploitatie bedroeg in 2025 ruim 59,6 miljoen euro. Daarvan ging ruim 21 miljoen euro naar personeelsuitgaven en bijna 32 miljoen euro naar instandhouding van materieel, waaronder vliegtuigen, helikopters en schepen.
