‘Het was geen klein incident’: passagier vertelt over brandende powerbank op KLM-vlucht

WILLEMSTAD – Hij wil net een gin-tonic bestellen als enkele stoelen verderop plotseling een powerbank in brand vliegt. Binnen enkele minuten heeft de bemanning van KLM het vuur onder controle, maar de chemische lucht, roetdeeltjes en resten van het blusmiddel blijven nog lange tijd merkbaar in de cabine. Een passagier die vlak bij de plek van het incident zit, vertelt hoe hij de brand op vlucht KL735 naar Curaçao beleeft.

Het vertraagde toestel is ongeveer anderhalf uur onderweg als de eerste serviceronde begint. De passagier zit in de businessclass.

„Ik wilde net mijn gin-tonic bestellen toen dat ding in de hens vloog.”

Volgens hem reageert de bemanning vrijwel onmiddellijk. „Dat was binnen twee minuten gepiept. Geen paniek, gewoon heel professioneel. Uit het niets kwamen allerlei spullen en het ding was uit.”

De powerbank wordt uiteindelijk in een bak met water gelegd. Voor het brandende materiaal wordt volgens de passagier ook blusmiddel gebruikt. Vlak voor hem liggen daarna roetdeeltjes op het schot tussen de stoelen.

In de cabine hangt een penetrante chemische lucht. Passagiers krijgen vochtige doekjes om voor hun mond te houden. Omdat hij vlak bij de brand zit, krijgt hij naar eigen zeggen ook iets van het blusmiddel en de verbrandingsresten over zich heen.

Later meldt hij bij KLM dat hij ongeveer twee uur pijn aan zijn ogen heeft. Over de precieze oorzaak wil hij niet speculeren. „Dat kan van alles zijn geweest.”

Over het optreden van het cabinepersoneel is hij juist uitgesproken positief. De stewardess die de brand bestrijdt, vertelt hem dat zij een dag eerder nog voor dit soort situaties is getraind.

„Daar heb ik alle bewondering voor. Die deden dat uitstekend.”

Hij schrikt, maar raakt niet in paniek. Ook wil hij sommige verhalen over het incident nuanceren. Een steekvlam die tot aan het plafond zou hebben gestaan, zoals elders is gemeld, ziet hij niet.

„Dat is onzin. Dat was er niet.”

Een klein voorval vindt hij het evenmin. „Ik was wel geschrokken. Ik was er niet ondersteboven van, maar het was niet zomaar een dingetje.”

Eurlings al voor vertrek opvallend aanwezig

De powerbank behoort volgens meerdere passagiers toe aan voormalig KLM-topman en oud-minister Camiel Eurlings. De geïnterviewde passagier zit vlak bij hem.

Eurlings valt hem al vóór de brand op. Volgens de passagier wordt de oud-KLM-topman via een VIP-service aan boord gebracht en komen zowel de purser als de gezagvoerder hem begroeten.

Omdat het toestel vertraging heeft, maakt Eurlings zich volgens de getuige zorgen over zijn aansluitende vlucht vanaf Bonaire. Hij laat naar diens waarneming meer dan eens de gezagvoerder bij zich komen om te vragen of hij die verbinding nog haalt.

De passagier benadrukt dat Eurlings zich daarbij niet misdraagt. Wel krijgt hij de indruk dat de oud-KLM-topman zich bewust is van zijn vroegere positie binnen de maatschappij.

„Hij misdroeg zich niet, maar hij beroept zich op een status die hij niet meer heeft”, zegt hij.

Die voorgeschiedenis speelt mee in de vragen die de passagier heeft over wat er vóór de brand gebeurt. Hij ziet zelf niet dat Eurlings de powerbank oplaadt. Wel zeggen bemanningsleden volgens hem na het incident tegen passagiers dat het apparaat aan het opladen was.

„Ik heb alleen maar van crewleden gehoord dat hij hem aan het opladen was. Ik heb dat zelf niet gezien.”

Volgens de passagier wordt tijdens de vlucht meerdere keren omgeroepen dat powerbanks niet aan boord mogen worden opgeladen. Daarom vraagt hij zich af of het gebruik ervan eerder had kunnen worden opgemerkt.

Hij kan niet vaststellen of een bemanningslid vóór de brand ziet dat de powerbank wordt opgeladen of er bewust niet tegen optreedt.

Wel vraagt hij zich af of de vroegere positie van Eurlings invloed heeft op de manier waarop de bemanning hem benadert. Zijn indruk is dat medewerkers mogelijk terughoudender met hem omgaan omdat hij voormalig KLM-topman is.

„Dat blijft nadrukkelijk mijn interpretatie.”

Na de brand krijgt Eurlings volgens hem een andere stoel. Wat hem daarnaast opvalt, is dat Eurlings zich niet tot de andere passagiers richt. Hij hoort naar eigen zeggen geen excuus of andere reactie richting de cabine.

Terug naar Schiphol

Na de brand besluit de gezagvoerder terug te keren naar Amsterdam. Voor de passagier staat die beslissing los van zijn vragen over wat aan het incident voorafgaat. Over het optreden nadat de powerbank vlam vat, is hij juist positief.

„Daar merk je dat het gewoon een maatschappij is die zijn personeel traint.”

De reizigers vertrekken pas de volgende ochtend opnieuw naar Curaçao en komen ruim twintig uur later dan gepland aan.

De passagier doet daarna twee afzonderlijke meldingen bij KLM. Hij vraagt financiële compensatie voor de vertraging en dient daarnaast een incidentrapport in waarin hij beschrijft wat hij in de cabine ziet en ervaart.

In dat rapport stelt hij ook de vraag waarom niet eerder is ingegrepen bij het gebruik van de powerbank. Op dat deel heeft hij nog geen inhoudelijke reactie gekregen.

Zijn verzoek om compensatie wijst KLM wel af. De maatschappij schrijft dat de verstoring van vlucht KL735 op 17 september het gevolg is van ‘safety and security reasons’. Volgens KLM gaat het om een buitengewone omstandigheid, waardoor de compensatieregeling uit Europese Verordening 261/2004 niet van toepassing is.

KLM stelt daarnaast aan haar verplichtingen te hebben voldaan door vervangend vervoer aan te bieden.

Wat de passagier vooral tegenstaat, is dat de afwijzing naar zijn indruk volledig geautomatiseerd is. Na een incident waarbij daadwerkelijk brand ontstaat in een passagierscabine, hij naar eigen zeggen rook- en blusresten over zich heen krijgt en KLM besluit terug te keren naar Schiphol, had hij een inhoudelijker reactie verwacht.

Noot van de redactie: Camiel Eurlings is door Curaçao.nu gevraagd om op het incident te reageren, maar heeft dat tot dusver niet gedaan.