WILLEMSTAD – De Venezolaanse oppositieleider en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede María Corina Machado is gisteren in het geheim per boot uit Venezuela vertrokken met Curaçao als eerste bestemming. Dat meldt de Amerikaanse krant The Wall Street Journal op basis van Amerikaanse functionarissen.
De operatie werd strikt vertrouwelijk voorbereid vanwege ernstige veiligheidsrisico’s. Machado leeft al ongeveer een jaar ondergedoken om arrestatie door het regime van president Nicolás Maduro te voorkomen.
Volgens Amerikaanse bronnen verliet zij Venezuela via een geheime route over zee. Vanuit Curaçao reisde zij door richting Oslo, waar de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede plaatsvond. Machado arriveerde daar echter niet op tijd om zelf bij de ceremonie aanwezig te zijn.
Telefoongesprek
In een telefoongesprek met Jørgen Watne Frydnes, voorzitter van het Noorse Nobelcomité, verklaarde Machado dat zij op het punt stond aan boord te gaan van een vlucht naar Noorwegen.
Zij vertelde daarbij dat honderden Venezolanen haar in Oslo opwachtten, onder wie haar moeder en haar drie kinderen, die zij naar eigen zeggen al twee jaar niet had gezien.
In datzelfde gesprek gaf zij aan dat veel mensen hun leven in gevaar brachten om haar uit Venezuela weg te krijgen. Zij sprak van diepe dankbaarheid, maar ook van groot verdriet dat zij de ceremonie niet persoonlijk kon bijwonen.
Het Nobelcomité maakte niet bekend waar Machado zich tijdens het telefoongesprek bevond. Een hoge functionaris van het Noorse Instituut voor Vredesonderzoek verklaarde eerder tegenover de Noorse omroep NRK dat de logistiek rond haar overbrenging ingewikkelder was dan verwacht. Volgens hem leeft Machado onder een voortdurende doodsbedreiging vanuit het Venezolaanse regime.
Haar dochter
Tijdens de ceremonie in Oslo werd de Nobelprijs namens haar in ontvangst genomen door haar dochter Ana Corina Sosa. Zij herinnerde eraan dat bijna negen miljoen Venezolanen hun land hebben moeten ontvluchten. Sosa sprak de hoop uit haar moeder binnenkort terug te zien in een vrij Venezuela.
Machado verklaarde vorige week dat zij van plan is terug te keren naar haar land zodra de omstandigheden dit toelaten.
De vlucht van Machado vindt plaats tegen de achtergrond van oplopende spanningen in de regio. De Verenigde Staten voeren momenteel de grootste militaire operatie in decennia uit in het Caribisch gebied.
De Amerikaanse regering heeft aanvallen toegestaan op vaartuigen die in verband worden gebracht met drugssmokkel. President Donald Trump dreigde daarnaast met mogelijke grondoperaties in Venezuela en bood president Maduro de mogelijkheid het land te verlaten, een aanbod dat Maduro volgens The Wall Street Journal niet heeft geaccepteerd.
