WILLEMSTAD – Monumentenrestaurateur Henk Langenfeld is afgelopen zaterdagavond overleden. Langenfeld woonde sinds het begin van de jaren negentig op Curaçao en speelde jarenlang een belangrijke rol bij de restauratie van historische gebouwen in Willemstad.
Langenfeld kwam in 1991 naar Curaçao en werkte hier onder meer via N.V. Willemstad, de organisatie die betrokken was bij tal van restauratieprojecten in de historische binnenstad. In een in memoriam voor zijn eerder overleden echtgenote Els werd hij omschreven als de sturende kracht achter de bouw- en restauratieprojecten van de organisatie.
Voordat hij naar Curaçao verhuisde, had Langenfeld in Nederland al ruime ervaring met monumentaal herstel. Hij werkte onder meer aan Amsterdam Centraal Station, de Portugese Synagoge in Amsterdam en Paleis Soestdijk.
Op Curaçao hield hij zich niet alleen bezig met het herstel van gebouwen, maar ook met het overdragen van restauratiekennis. In een interview met Jeannette van Ditzhuijzen uit 1999 vertelde Langenfeld dat jonge Curaçaose vakmensen werden gekoppeld aan oudere ambachtslieden die traditionele bouw- en restauratietechnieken nog beheersten.
Hij werkte onder meer in Otrobanda en Scharloo, waar in de jaren negentig op grote schaal werd geprobeerd vervallen monumenten te herstellen. Ook was hij betrokken bij projecten in de IJzerstraat in Otrobanda.
Langenfeld zag monumentenzorg breder dan alleen het opknappen van oude gebouwen. Restauratie kon volgens hem ook bijdragen aan het herstel van buurten en aan het terugbrengen van bedrijvigheid en vertrouwen in gebieden die langdurig waren verwaarloosd.
Waarschuwing over onderhoud
Opvallend is dat Langenfeld al in 1999 waarschuwde dat restaureren alleen niet voldoende was. Willemstad stond toen enkele jaren op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, maar zonder structureel onderhoud zouden volgens hem veel gerestaureerde gebouwen binnen afzienbare tijd opnieuw achteruitgaan.
Die waarschuwing is ruim een kwart eeuw later nog steeds actueel. Curaçao heeft de afgelopen decennia veel geïnvesteerd in het restaureren van monumenten, terwijl het onderhoud en de duurzame bestemming van historische panden geregeld onderwerp van discussie blijven.
Langenfeld was getrouwd met Els Langenfeld-van Cappelle, die zich eveneens intensief met het Curaçaose erfgoed bezighield en archiefonderzoek deed.
Henk Langenfeld kreeg voor zijn bijdrage aan de monumentenzorg een koninklijke onderscheiding.
Langenfeld maakte er in het interview uit 1999 geen geheim van dat Curaçao zijn thuis was geworden. Terugkeren naar Nederland trok hem niet meer. Hij zei liever op Curaçao te blijven, desnoods eenvoudigweg “onder een palmboom”.
