Voormalig minister Emmanuel aangeklaagd op Sint-Maarten voor corruptie
PHILIPSBURG - Voormalig parlementslid Christophe Emmanuel is aangeklaagd voor meerdere gevallen van omkoping en corruptie tijdens zijn ambtstermijn als minister van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening, Milieu en Infrastructuur (VROMI) van december 2016 tot januari 2018. Dit werd woensdag bekendgemaakt tijdens een voorbereidende zitting in de rechtbank van Eerste Aanleg in het kader van het zogenaamde “Jasmine”-onderzoek, zo meldt The Daily Herald.
Volgens de aanklacht zou Emmanuel steekpenningen hebben aangenomen van zakenman J.M.B., wiens bedrijf de omstreden opdracht kreeg voor het plaatsen van een grote vlaggenmast bij Bell’s Lookout Point. Deze betaling van 23.500 Antilliaanse gulden zou kort na de verwoestende passage van orkaan Irma in september 2017 hebben plaatsgevonden. Het project kreeg zowel lof als kritiek: terwijl sommigen de vlaggenmast zien als een symbool van nationale trots, leidt het vaak scheuren van de vlaggen tot extra kosten voor de overheid.
Daarnaast wordt Emmanuel ervan beschuldigd steekpenningen te hebben ontvangen van mede-verdachte J.A.D., die als tussenpersoon zou hebben gefungeerd voor bedrijven met lopende bouwaanvragen. Samen met zijn voormalige kabinetschef M.A.R. en haar partner J.E.B. zou Emmanuel de overheid ook hebben benadeeld door frauduleuze handelingen met overheidsgelden. Volgens de aanklacht kreeg het infrastructuurbedrijf van B. en R., die beiden ook verdacht worden van witwassen, vier overheidsopdrachten toegewezen, waaronder brugreparaties en werkzaamheden aan een basketbalveld.
Tijdens de zitting dienden advocaten Safira Ibrahim en Jairo Bloem verzoeken in voor aanvullend onderzoek, waaronder het horen van meer dan tien extra getuigen, onder wie hoge ambtenaren en voormalige politici. De rechter beslist op 13 maart over deze verzoeken. De verdediging van Emmanuel werd woensdag niet vertegenwoordigd, omdat zijn advocaat Peggy-Ann Brandon wegens persoonlijke omstandigheden afwezig was. Hierdoor werd zijn zaak uitgesteld.
Een ander twistpunt in de zaak is de toegang tot het dossier voor mede-verdachte J.M.B., die zichzelf wil verdedigen. De aanklager benadrukte dat de wet voorschrijft dat alleen advocaten het volledige dossier mogen ontvangen, terwijl verdachten enkel inzage krijgen onder toezicht bij het Openbaar Ministerie.
Dit is niet de eerste keer dat Emmanuel voor de rechter staat wegens corruptie. In oktober 2020 werd een eerdere zaak tegen hem, het zogenaamde “Begonia”-onderzoek naar misstanden bij de uitgifte van erfpachtgronden, door de rechtbank verworpen.
De aanklacht tegen Emmanuel vindt zijn oorsprong in eerdere onderzoeken en huiszoekingen die in oktober 2022 hebben plaatsgevonden. Bij een inval in zijn woning werd bewijsmateriaal in beslag genomen, wat later werd gebruikt in het huidige onderzoek. Daarnaast kwam Emmanuel in opspraak toen hij samen met andere ministers niet door de screeningsprocedure kwam, wat leidde tot het intrekken van zijn voordracht voor een nieuwe regeringsfunctie.
- Huiszoeking voormalig minister Sint-Maarten Emmanuel
- Ministers Sint-Maarten door screening, twee ministers toch niet voorgedragen
