Hoge Raad maakt einde aan jarenlange mensenhandelzaak rond nachtclub La Tasca
WILLEMSTAD – De Hoge Raad heeft definitief bepaald dat een echtpaar achter de Curaçaose nachtclub La Tasca ruim 667.000 gulden aan wederrechtelijk verkregen voordeel moet terugbetalen aan de overheid. Daarmee komt een juridisch eind aan een van de meest geruchtmakende mensenhandelzaken op Curaçao van de afgelopen jaren.
Volgens het Gemeenschappelijk Hof van Justitie verdienden de veroordeelden het geld met grootschalige mensenhandel, mensensmokkel en illegale tewerkstelling van Venezolaanse vrouwen in de nachtclub in Otrobanda. De vrouwen werden zonder geldige documenten naar Curaçao gehaald en ingezet als zogenoemde trago girls, die klanten moesten verleiden zoveel mogelijk drankjes te kopen. Ook seksuele diensten maakten volgens het Openbaar Ministerie deel uit van de werkzaamheden.
De Hoge Raad verwierp dinsdag de cassatieberoepen van het echtpaar zonder inhoudelijke motivering. Daarmee blijven de eerdere uitspraken van het Hof volledig overeind.
Jarenlange zaak
De zaak kreeg op Curaçao grote bekendheid onder de naam ‘zaak Venus’. Al in 2019 berichtte Curaçao.nu over arrestaties en onderzoeken rond de club. Daarbij werd onder meer gemeld dat een verdachte probeerde politieagenten om te kopen tijdens het onderzoek. Volgens justitie werd geld aangeboden om controles en handhaving te beïnvloeden.
Later kwamen tijdens rechtszittingen steeds meer details naar buiten over de werkomstandigheden van de Venezolaanse vrouwen. Volgens het Openbaar Ministerie moesten zij zes tot zeven dagen per week werken, vaak tot diep in de nacht. Zij verbleven verplicht in een nabijgelegen hotel en zouden financieel afhankelijk zijn gehouden via schulden en inhoudingen op inkomsten.
Het Hof veroordeelde het echtpaar uiteindelijk tot vier jaar gevangenisstraf wegens medeplegen van mensenhandel, mensensmokkel en illegale tewerkstelling. Die gevangenisstraffen waren eerder al onherroepelijk geworden.
Nachtclubs en corruptie
De zaak kreeg extra maatschappelijke impact doordat tijdens de rechtszaak ook de relatie tussen nachtclubs, politie en justitie op Curaçao onder een vergrootglas kwam te liggen. Curaçao.nu berichtte eerder dat rechters zich kritisch uitlieten over politieagenten die regelmatig nachtclubs bezochten waar Venezolaanse vrouwen werkten.
De zaak legde daarmee niet alleen mogelijke uitbuiting bloot, maar ook bredere zorgen over toezicht, corruptie en de verwevenheid tussen onderwereld en bovenwereld op Curaçao.
Strijd om geld mislukt
Na de strafzaak probeerde het echtpaar via cassatie nog te voorkomen dat het bedrag van ruim 667.000 gulden zou worden afgepakt. De advocaten voerden onder meer aan dat het Hof voordeel had meegerekend uit periodes en feiten die niet volledig bewezen zouden zijn. Ook werd gediscussieerd over kosten die volgens de verdediging in mindering hadden moeten worden gebracht.
De Hoge Raad ging daar niet in mee. Volgens de hoogste rechter bevatten de klachten geen nieuwe juridische vragen die vernietiging van de uitspraken rechtvaardigen.
Daarmee is de ontnemingsmaatregel definitief geworden en komt na jaren van strafzaken, hoger beroep en cassatie een einde aan het juridische traject rond La Tasca.
