Na jaren van problemen begint bouw nieuwe gevangenis op Sint-Maarten
PHILIPSBURG - Donderdag viel de eerste spadesteek voor de nieuwe gevangenis Point Blanche op Sint-Maarten. Na jaren van problemen komt eindelijk een einde in zicht aan het huidige detentiecomplex uit 1990, dat zwaar beschadigd raakte door orkaan Irma.
Het bestaande Point Blanche-complex kampt al jaren met overbevolking, verouderde infrastructuur en personeelstekorten. Die problemen verergerden na orkaan Irma, die het gebouw deels verwoestte. Sindsdien functioneert de gevangenis onder zware omstandigheden. Dit leidde herhaaldelijk tot kritiek vanuit mensenrechtenorganisaties en juridische procedures.
Investering van 52 miljoen dollar
De nieuwe gevangenis wordt gerealiseerd door United Nations Office for Project Services (UNOPS). Het is een gezamenlijke investering van ongeveer 52 miljoen Amerikaanse dollar van de regering van Sint-Maarten en het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. Het ministerie van Justitie van Sint-Maarten is verantwoordelijk voor het project.
De nieuwe inrichting beslaat circa 10.000 vierkante meter. Het vier verdiepingen tellende hoofdgebouw biedt plaats aan maximaal 196 gedetineerden. Dat is ruim een verdubbeling van de huidige capaciteit. Het complex krijgt medische zorg, basisvoorzieningen voor geestelijke gezondheidszorg, bezoekruimtes voor familie, recreatieve voorzieningen en ruimtes voor onderwijs en vakopleidingen.
‘Een keerpunt voor het detentiesysteem’
Minister van Justitie Nathalie Tackling sprak bij de ceremonie van een keerpunt voor het detentiesysteem van het land. Zij benadrukte dat de hervorming het resultaat is van jarenlange voorbereiding en samenwerking. Het kan niet worden toegeschreven aan één regering of bestuursperiode. Ook prees zij het gevangenispersoneel dat onder moeilijke omstandigheden is blijven werken.
Parlementariër en advocaat Sjamira Roseburg was ook aanwezig. Zij vroeg de afgelopen jaren herhaaldelijk aandacht voor de volgens haar onmenselijke omstandigheden in de huidige gevangenis. Roseburg sprak de hoop uit dat de nieuwe inrichting eindelijk zal voldoen aan internationale mensenrechtennormen.
Oplevering over drie jaar
De nieuwe gevangenis is ontworpen om bestand te zijn tegen orkanen van categorie 5 en aardbevingen. De bouw gebeurt in fasen, omdat de huidige gevangenis tijdens de werkzaamheden operationeel moet blijven. De oplevering wordt verwacht over ongeveer drie jaar.
