WILLEMSTAD – Curaçao kon zich tegen Ecuador geen fout permitteren. En Eloy Room maakte er geen. Met vijftien reddingen hield de doelman zijn ploeg overeind en bezorgde hij het eiland een historisch eerste punt op een WK. Internationale media zagen hoe Curaçao, zes dagen na de zware nederlaag tegen Duitsland, onder enorme druk standhield.
Daarmee herstelde Curaçao zich op het wereldtoneel met een prestatie die internationaal als historisch wordt omschreven. Het doelpuntloze gelijkspel tegen Ecuador leverde niet alleen het eerste Curaçaose WK-punt op, maar maakte doelman Eloy Room volgens buitenlandse media tot een van de gezichten van het toernooi.
De Britse krant The Guardian opent zijn verslag met de constatering dat veel Ecuadorianen vóór zaterdag waarschijnlijk nog nooit van Room hadden gehoord, maar zijn naam nu niet meer zullen vergeten. De krant schrijft dat de Curaçaose doelman zich met zijn optreden tussen de legendes van het WK heeft geplaatst en noemt zijn wedstrijd tegen Ecuador “een van de meest heroïsche prestaties” uit de geschiedenis van het toernooi.
Room verrichtte vijftien reddingen. Daarmee zette hij volgens Reuters een record neer voor een WK-wedstrijd die binnen negentig minuten wordt gespeeld. De Amerikaanse doelman Tim Howard kwam in 2014 tot zestien reddingen tegen België, maar had daarvoor wel verlenging nodig. Reuters schrijft dat Room Curaçao als kleinste land ooit op een WK-eindronde naar zijn eerste punt tilde.
De Spaansetalige sportkrant AS koos voor een bijna poëtische omschrijving. Volgens de krant stierven de wanhoopspogingen van Ecuador “in de handschoenen van een man die met zijn handen een heel land overeind hield”. AS noemt het resultaat vervolgens “een historisch wonder van Curaçao, een piepkleine natie die al iets enorms heeft bereikt”.
Curaçao hield niet alleen stand dankzij Room. Ecuador kwam tot 28 schoten, maar de ploeg van bondscoach Dick Advocaat bleef compact, vocht voor elke bal en kreeg zelf ook mogelijkheden. Room zei na afloop dat zijn eerste redding, na enkele minuten tegen Enner Valencia, de toon zette voor de rest van de wedstrijd. “Het gaf mij vertrouwen en wij groeiden allemaal. Dit was een teamprestatie.”
Advocaat zag na het laatste fluitsignaal zijn spelers het onwaarschijnlijke resultaat vieren en hield zijn emoties niet binnen. “Ik ben zo trots. We komen uit het niets en ze vochten als leeuwen”, zei hij. “Het wordt een groot feest op het eiland vanavond, en dat verdienen ze.”
Ook in het noorden van Europa maakt de prestatie indruk. De Noorse krant VG citeert voormalig Engels international Martin Keown, die bij de BBC sprak van “een ongelooflijk aantal reddingen” en Curaçao complimenteerde met “een enorm resultaat”. Room zelf maakte na afloop een grap over zijn status op het eiland. “Ik denk dat ik nu een standbeeld nodig heb op Curaçao.”
De Times of India vatte de Curaçaose prestatie samen met de kop: “No way through Room”. De krant beschrijft hoe Ecuador na kans op kans geen doorgang vond langs de Curaçaose doelman, die met vijftien reddingen zijn ploeg naar het eerste WK-punt in de geschiedenis hielp. Daarmee kreeg de kop boven dit verhaal een extra lading: voor Curaçao was er tegen Ecuador geen ruimte voor fouten – en Room maakte er geen.
