WILLEMSTAD/KAUNERTAL – De Curaçaose handbiker Aksel Cijntje heeft in Oostenrijk zijn categorie gewonnen bij de HandbikeBattle 2026. De wedstrijd voert deelnemers op armkracht naar boven over de Kaunertaler Gletscherstraße in Tirol: ruim twintig kilometer klimmen, met meer dan achthonderd hoogtemeters. Voor Cijntje werd het een persoonlijke overwinning én een nieuw hoofdstuk in zijn missie om mensen met een beperking op Curaçao letterlijk en figuurlijk in beweging te krijgen.
De HandbikeBattle werd op donderdag 25 juni gehouden in het Oostenrijkse Kaunertal. Volgens Revalidatie Nederland deden 125 sporters met een lichamelijke beperking mee aan de twaalfde editie. De deelnemers kwamen uit veertien Nederlandse revalidatiecentra of deden individueel mee. Het parcours is zwaar: klimmen op armkracht, in de bergen, onder warme omstandigheden en met lange stukken waar niet alleen fysieke kracht, maar vooral mentale weerbaarheid telt.
Cijntje kwam uit voor het UMCG Handbike Team uit Groningen. Hij won de H3-categorie. De overwinning kwam niet vanzelf. Cijntje vertelde in een radio-interview met Kim Hendrikson van Curaçao.nu dat hij al vroeg in de race tegenslag kreeg toen zijn ketting eraf liep. Daardoor werd hij ingehaald door andere deelnemers en raakte hij naar eigen zeggen even in paniek en gefrustreerd. Pas daarna kon hij weer in zijn ritme komen.
Zware omstandigheden
Vooral de omstandigheden in de bergen waren zwaar. Cijntje merkte dat de lucht ijler werd naarmate hij hoger kwam. Op een vlakker stuk boven halverwege de klim wist hij veel tijd goed te maken. Hij haalde naar eigen zeggen tientallen deelnemers in. Aan de finish dacht hij aanvankelijk dat hij had verloren, omdat er al deelnemers boven waren. Later bleek dat die uit andere categorieën kwamen, onder wie handbikers met elektrische ondersteuning.
Cijntje finishte in 2 uur en 23 minuten. Daarmee verbeterde hij zichzelf fors. Dertien jaar geleden deed hij voor het eerst mee aan de HandbikeBattle, toen nog met een andere fiets. Die eerste editie voltooide hij in ongeveer 3 uur en 18 minuten. Zijn nieuwe tijd is dus niet alleen goed voor winst in zijn categorie, maar ook een duidelijke sportieve stap vooruit.
Handcycle
De H3-categorie is een handbikeklasse binnen het paracyclen. De H staat voor handcycle. In het paracyclen lopen de handbikeklassen van H1 tot en met H5; hoe lager het nummer, hoe groter doorgaans de functionele beperking. H3 is bedoeld voor handbikers die vooral hun armen, borst en schouders gebruiken om vermogen te leveren.
Voor Cijntje is de HandbikeBattle meer dan een wedstrijd. Hij zit inmiddels vijftien jaar in een rolstoel. In zijn eigen woorden voelde iedere meter van de klim als een gevecht, maar “opgeven was geen optie”. De berg staat voor hem symbool voor de obstakels die mensen na een ongeval, ziekte of beperking in hun leven tegenkomen. Boven komen betekent dan meer dan finishen; het is het bewijs dat een grens opnieuw kan worden verlegd.
Naar Curaçao
Die boodschap probeert Cijntje ook naar Curaçao te brengen. Hij zamelt al langere tijd handbikes, rolstoelen en andere hulpmiddelen in voor mensen op het eiland. In december 2025 bracht hij al zeven handbikes naar atletiekvereniging The Eagles op Curaçao. Vijf atleten met een lichamelijke beperking konden daardoor direct beginnen met trainen op de atletiekbaan van Sentro Deportivo Kòrsou.
Volgens Cijntje is de behoefte aan goede hulpmiddelen op Curaçao groot. In het interview vertelde hij dat rolstoelen in revalidatiesituaties soms worden gedeeld of in slechte staat verkeren. Hij zegt nu opnieuw een grote partij hulpmiddelen te hebben verzameld: 48 rolstoelen, acht doucherolstoelen, drie handbikes, drie vaste frame-rolstoelen en zes tafels. Die staan volgens hem nog in Nederland en moeten naar Curaçao worden verscheept.
Daar wringt het. De hulpmiddelen zijn grotendeels ingezameld, maar het transport is duur. Cijntje zoekt daarom hulp van bedrijven of particulieren die kunnen bijdragen aan verscheping naar Curaçao. Volgens hem is er al ongeveer 2.500 euro beschikbaar, maar is nog tussen de 1.500 en 2.000 euro extra nodig om het transport rond te krijgen.
Inclusieve sport versterken
Zijn bredere doel is inclusieve sport op Curaçao versterken. Cijntje wil dat kinderen, jongeren en volwassenen met een beperking niet thuis blijven zitten door gebrek aan materiaal, schaamte of beperkte toegang tot sportvoorzieningen. Handbiken gaf hem zelf richting, kracht en zelfvertrouwen. Die ervaring wil hij delen met anderen.
Na zijn overwinning bedankte Cijntje zijn sponsors, buddy Marita Schlepers, coach Marjan Helmantel-Oostinga, trainster Margriet Muntendam en het UMCG Handbike Team. “Deze overwinning is voor mij meer dan een medaille, beker of een eerste plaats”, schreef hij na afloop. “Het is een bewijs dat je, ondanks de uitdagingen die je tegenkomt, veel meer kunt bereiken dan je soms denkt.”
Voor Cijntje is de winst in Oostenrijk daarom geen eindpunt. De volgende uitdaging ligt alweer klaar: zorgen dat de ingezamelde hulpmiddelen Curaçao bereiken.
