Eloy Room van bijna gestopte keeper tot WK-held: ‘Ik wil het in 2030 opnieuw doen’
WILLEMSTAD – Eind vorig jaar zat Eloy Room zonder club en kwam het einde van zijn loopbaan in zicht. Een halfjaar later is de 37-jarige doelman de internationale blikvanger van het Curaçaose voetbal. Na zijn historische optreden op het WK wil Room zelfs in 2030 opnieuw op het mondiale podium staan. Dan is hij 41 jaar.
Room vertelt in een interview met voetbalwebsite Goal.com hoe snel zijn leven veranderde na de wedstrijd tegen Ecuador. De doelman hield Curaçao met een reeks reddingen op 0-0 en bezorgde het eiland daarmee zijn eerste WK-punt. FIFA registreerde zestien reddingen, het hoogste aantal ooit door een keeper in een WK-wedstrijd van negentig minuten.
Tot dat moment kon Room zich in Miami vrijwel onopgemerkt op straat bewegen. Na het duel werd hij herkend door supporters en vroegen kinderen hem om een handtekening op zijn Panini-sticker. Volgens Room kreeg hij binnen een dag bijna een miljoen nieuwe volgers op Instagram en stroomde zijn berichtenbox vol.
Room zegt dat zijn belangrijkste doel was Curaçao internationaal zichtbaar te maken. Tegelijk beseft hij dat zijn eigen optreden hem op een laat moment in zijn carrière opnieuw op de voetbalkaart heeft gezet. “Voor veel mensen was ik onbekend”, zegt hij tegen Goal. Zelf wist hij naar eigen zeggen wel waartoe hij in staat was.
Zonder club naar Miami
Die ommekeer was enkele maanden eerder nauwelijks te voorzien. Room vertrok eind 2025 bij Cercle Brugge, waar hij nauwelijks aan spelen was toegekomen. Nieuwe aanbiedingen bleven uit. Hij verhuisde met zijn vrouw naar Miami en trainde daar alleen, in de hoop alsnog een club te vinden.
Room hoopte op een terugkeer in de Amerikaanse Major League Soccer, waarin hij eerder voor Columbus Crew speelde. Uiteindelijk meldde Miami FC zich. De club uit de tweede Amerikaanse divisie bood hem in december een contract aan voor twee seizoenen.
Die keuze bleek belangrijk voor zijn WK. Room speelde voor het toernooi acht wedstrijden voor Miami en kon zo wedstrijdritme opdoen. De doelman zegt bovendien te zijn overtuigd door de ambities van de club, die plannen heeft voor een stadion met 15.000 plaatsen en een nieuw trainingscomplex.
Van 68.000 naar enkele honderden toeschouwers
Na de uitschakeling van Curaçao nam Room slechts vier dagen vrij. Tien dagen na de laatste WK-wedstrijd stond hij alweer onder de lat voor Miami FC tegen Birmingham Legion. Zijn ploeg speelde met 1-1 gelijk.
De overgang was groot. Bij de laatste WK-wedstrijd van Curaçao zaten ruim 68.000 mensen op de tribunes. Voor het duel van Miami FC werd een officieel bezoekersaantal van 606 opgegeven. Room vermoedde zelf dat er minder dan honderd mensen aanwezig waren.
Zijn ploeggenoten grapten dat zij niet hadden verwacht dat de keeper na zijn WK-optreden nog zou terugkeren. Room zegt echter iedere wedstrijd op dezelfde manier te benaderen. De kleinere entourage helpt hem naar eigen zeggen ook met beide benen op de grond te blijven.
Mogelijke stap naar MLS
Het is nog onduidelijk of Room bij Miami FC blijft. Zijn WK-optreden kan belangstelling wekken van clubs uit de MLS of andere competities. De keeper zegt zich lichamelijk nog fit te voelen, al heeft hij de snelle overgang van het WK naar het dagelijkse clubvoetbal mentaal nog niet volledig verwerkt.
Aan stoppen denkt hij voorlopig niet. Room wil met Curaçao opnieuw een WK meemaken. In 2030 is hij 41 jaar, maar dat vormt voor hem geen belemmering. Nu hij weet hoe het mondiale podium voelt, wil hij er nog een keer naartoe.
Ook voor Miami FC kan zijn bekendheid gevolgen hebben. De club stond in dezelfde stad jarenlang in de schaduw van Inter Miami en Lionel Messi. Met Room en Curaçao-aanvaller Jürgen Locadia heeft Miami FC nu twee spelers die zich tijdens het WK internationaal in de kijker speelden.
