BOGOTA - Colombia behoort zonder twijfel tot de meest veelzijdige landen van Latijns-Amerika. Het is een land waar moderne steden, koloniale geschiedenis, indrukwekkende berglandschappen en warme menselijke ontmoetingen moeiteloos in elkaar overvloeien. Mijn vrouw en ik hebben Colombia in de afgelopen jaren meerdere keren bezocht en telkens opnieuw ontdekten wij weer een andere kant van dit bijzondere land.
door | Anthony Haile
In het eerste deel van deze reeks vertelde ik uitgebreid over ons bezoek aan de wijk El Arroyo, samen met de internationale Kiwanis-president Lee Kuang Yong. Na dat indrukwekkende bezoek keerden wij terug naar Bogotá, waar wij ons voorbereidden op het volgende onderdeel van onze reis: de bustocht naar Paipa, de stad waar de conventie van het Colombia District van Kiwanis zou plaatsvinden.
Die volgende ochtend vertrokken wij al vroeg vanuit Bogotá. Terwijl de stad langzaam ontwaakte, stonden onze koffers klaar en wachtten de bussen om de internationale delegatie richting Boyacá te brengen. De rit zou ongeveer vier uur duren en zou ons dwars door het Andeslandschap van Colombia voeren . Onderweg zouden wij halt houden bij één van de meest historische plaatsen van het land: de beroemde Puente de Boyacá.
Door het Andeslandschap richting Boyacá
Zodra wij Bogotá achter ons lieten, veranderde het landschap langzaam maar zeker. De drukte van de hoofdstad maakte plaats voor groene heuvels, kronkelende wegen en kleine dorpjes die tegen de berghellingen leken te zijn geplakt. Onderweg zagen wij boeren op het land werken, kleine marktkraampjes langs de weg en vrachtwagens die zich langzaam een weg baanden door de bergen.
Wat vooral opviel, was de rust van het landschap. De frisse berglucht, de uitgestrekte valleien en de typische Colombiaanse huizen met hun felgekleurde gevels gaven ons het gevoel dat wij steeds dieper het authentieke Colombia binnenreden.
In de bus hing een gezellige sfeer. Er werd gelachen, gepraat en natuurlijk ook volop gefotografeerd. Iedereen keek uit naar de tussenstop bij de Puente de Boyacá, een plek die voor Colombianen bijna een heilige betekenis heeft.
Puente de Boyacá: de geboorteplaats van Colombia
De Puente de Boyacá ligt ongeveer 110 kilometer ten noordoosten van Bogotá, vlakbij de stad Tunja. Op het eerste gezicht lijkt het misschien slechts een bescheiden stenen brug over de rivier de Teatinos, maar schijn bedriegt. Deze plek wordt beschouwd als de geboorteplaats van de Colombiaanse republiek.
Hier vond op 7 augustus 1819 de beroemde Slag bij Boyacá plaats, een beslissend moment in de onafhankelijkheidsstrijd tegen Spanje. Het leger van Simón Bolívar en generaal Francisco de Paula Santander wist hier de Spaanse royalistische troepen onder leiding van kolonel Barreiro te verslaan. Die overwinning betekende de doorbraak van de onafhankelijkheid van Nieuw-Granada, het gebied dat later Colombia zou worden.
Voor Colombianen is deze plaats daarom van enorme historische waarde. Elk schoolkind leert over de Slag bij Boyacá en 7 augustus is nog steeds een nationale feestdag.
Wat veel bezoekers echter verrast, is hoe klein de brug eigenlijk is. Wie de naam hoort, verwacht misschien een enorme imposante constructie, maar in werkelijkheid gaat het om een eenvoudig stenen bruggetje. Toch draait het hier niet om de grootte van de brug, maar om de geschiedenis die zich rondom deze plek heeft afgespeeld.
Een indrukwekkende tussenstop
Toen onze bus bij de Puente de Boyacá aankwam, waren wij blij om even de benen te kunnen strekken. De frisse lucht van Boyacá voelde aangenaam aan en rondom het historische complex hing een bijna serene sfeer.
Wij begonnen ons bezoek met een kop heerlijke Colombiaanse koffie in een klein café vlakbij het monument. Daarbij namen wij enkele lokale hapjes zodat wij versterkt verder konden reizen. Terwijl wij genoten van onze koffie, keken wij uit over de groene heuvels en de monumenten die overal op het terrein verspreid stonden.
Daarna maakten wij een wandeling over het terrein. Overal waren standbeelden, vlaggen en herdenkingsmonumenten te zien die herinnerden aan de strijd voor onafhankelijkheid. Het gaf een bijzonder gevoel om letterlijk op de plaats te staan waar de geschiedenis van Colombia een beslissende wending kreeg.
Een hoogtepunt van het bezoek was zonder twijfel het museum: het Sitio Histórico de la Batalla de Boyacá. In dit museum wordt met schilderijen, kaarten, uniformen en historische voorwerpen uitgebreid verteld wat zich hier in 1819 heeft afgespeeld.
Speciaal voor onze Kiwanis-delegatie was er een gids aanwezig die met zichtbaar enthousiasme uitlegde over de geschiedenis van de slag. Zijn verhalen brachten de gebeurtenissen echt tot leven. Terwijl hij sprak over Bolívar, Santander en de strijd om vrijheid, kreeg je bijna het gevoel alsof je zelf getuige was van die historische dag.
De internationale Kiwanis-president was duidelijk onder de indruk van de uitleg en besloot de gids een speciale Kiwanis-pin te overhandigen als blijk van waardering. De man nam die erkenning zichtbaar geëmotioneerd in ontvangst.
Wij bleven uiteindelijk bijna een uur op het terrein voordat het tijd werd om weer in de bus te stappen.
Een onverwachte militaire escorte
Wat ons tijdens de verdere rit naar Paipa opviel, was dat wij een militaire escorte kregen. Voor onze bussen reden militaire voertuigen mee die ons over de route begeleidden.
Aanvankelijk vonden wij dat enigszins verrassend, maar onze Colombiaanse gastheren legden uit dat dit vooral bedoeld was als een vriendschappelijk gebaar en als extra veiligheidsmaatregel voor de internationale gasten.
Het liet zien hoe serieus men in Colombia omgaat met de veiligheid van bezoekers. Men wilde geen enkel risico nemen en er zeker van zijn dat de internationale delegatie haar bestemming zonder problemen zou bereiken.
Tegelijkertijd bracht de reis ook iets bijzonders mee. Terwijl wij door de heuvels van Boyacá reden, voelde het alsof wij deel uitmaakten van een officiële delegatie.
Eerste kennismaking met Paipa
Tegen de namiddag arriveerden wij eindelijk in Paipa, een charmante stad in het departement Boyacá. Paipa ligt op ongeveer 2.500 meter hoogte en staat vooral bekend om zijn thermale bronnen, frisse berglucht en rustige sfeer.
In vergelijking met het drukke Bogotá voelt Paipa bijna als een oase van rust. De stad heeft brede straten, gezellige pleinen en een aangenaam klimaat dat overdag mild is en ’s avonds behoorlijk fris kan worden.
Paipa is bovendien een geliefde bestemming voor Colombianen die even willen ontsnappen aan de hectiek van de grote steden. Veel bezoekers komen hier om te ontspannen in de warmwaterbronnen of om te genieten van de prachtige natuur rondom het meer Sochagota.
Wat direct opviel, was de gastvrijheid van de mensen. Overal werden wij vriendelijk begroet en deed men zichtbaar zijn best om de internationale gasten welkom te laten voelen.
Overnachten op een militaire basis
De Kiwanis-conventie vond plaats op een militaire basis in Paipa. Deze kazerne beschikt over uitgebreide faciliteiten die ook gebruikt kunnen worden voor conferenties en grote bijeenkomsten.
Bij aankomst was het behoorlijk druk, want naast de Kiwanis-delegatie verbleef er ook nog een andere groep op het terrein. Toch verliep alles georganiseerd en efficiënt.
Onze kamers waren verrassend ruim en voorzien van alle nodige gemakken. Bovendien was het ontbijt inbegrepen, wat natuurlijk altijd mooi meegenomen is.
Na het inchecken gingen wij eerst even naar onze kamers om ons op te frissen en ons voor te bereiden op de officiële opening van de conventie.
De openingsceremonie was bijzonder sfeervol. Wat mij persoonlijk trots maakte, was het moment waarop ik zag dat ook de Curaçaose vlag tussen de andere vlaggen in de zaal aanwezig was.
De organisatie had duidelijk veel aandacht besteed aan de details. De conventie stond helemaal in het teken van de cultuur en tradities van Boyacá en Paipa. Muziek, decoraties en folkloristische elementen zorgden voor een warme en feestelijke sfeer.
Vooruitblik
Onze eerste dagen in Boyacá hadden ons al een onvergetelijke indruk van deze bijzondere regio gegeven. De combinatie van geschiedenis, natuur, gastvrijheid en cultuur maakte de reis naar Paipa tot een ervaring die wij niet snel zullen vergeten.
In de volgende aflevering zal ik verder vertellen over een bijzondere plaats die wij rondom Paipa hebben bezocht en natuurlijk ook iets meer delen over het vervolg van de Kiwanis-conventie.
Maar dat verhaal bewaren wij voor de volgende keer.
