Nationaal Archief brengt oorlogsgeschiedenis Caribische eilanden samen op één website

WILLEMSTAD – Het Nationaal Archief Curaçao heeft informatie over de Tweede Wereldoorlog op Curaçao, Aruba en de andere voormalige Nederlandse Antillen samengebracht op één website. Op het platform Dutch Caribbean in World War II (DCWW2) zijn historische gebeurtenissen, oorlogsslachtoffers, schepen, vliegtuigen en de betrokkenheid van eilandbewoners bij de oorlog terug te vinden. De website combineert twee bestaande historische projecten en maakt daarmee de Caribische oorlogsgeschiedenis toegankelijker voor het publiek.

De website brengt de informatie van Guera na Kòrsou en Antilles at War samen. Het eerste project ontstond uit een tentoonstelling over de Tweede Wereldoorlog op Curaçao. Het tweede richtte zich op het verzamelen van historische gegevens over oorlogshandelingen, slachtoffers, overlevenden en mensen die tijdens de oorlog actief waren.

Bezoekers kunnen de gebeurtenissen tussen 1939 en 1945 volgen via een tijdlijn. Daarnaast bevat de website informatie over aanvallen door Duitse onderzeeërs, vliegtuigongelukken en de verdediging van de eilanden. Ook de rol van de Schutterij, vrijwilligerskorpsen, zeelieden en militairen komt aan bod.

Oorlog begon eerder dan Duitse aanvallen

Een belangrijk onderdeel van de website is de aandacht voor de gevolgen van de oorlog voor de eilandbewoners. Hoewel Curaçao en Aruba vooral bekendstaan om de Duitse onderzeebootaanvallen van 16 februari 1942, begon de oorlog voor veel inwoners al eerder.

Een dag na de Duitse inval in Nederland, op 10 mei 1940, werden op Curaçao mensen opgepakt die banden met Duitsland hadden. Volgens het Nationaal Archief kon zelfs een Duits klinkende achternaam voldoende zijn om in een interneringskamp op Bonaire terecht te komen.

Op 16 februari 1942 vielen Duitse onderzeeërs vervolgens tankers aan bij Aruba en Curaçao. Voor de Arubaanse kust werden zes tankers vernietigd. Bij Curaçao werd de stoomtanker Rafaela getorpedeerd.

De aanvallen maakten duidelijk dat de eilanden, met hun belangrijke olie-industrie en strategische ligging, rechtstreeks bij de oorlog betrokken waren.

Onderzoek naar oorlogsslachtoffers

De website bevat ook informatie uit het archiefonderzoek van Jos Rozenburg. Hij onderzocht de achtergronden van de oorlogsslachtoffers die worden herdacht op het oorlogsmonument aan het Waaigat in Willemstad.

Daarvoor raadpleegde hij archieven op Curaçao, Aruba, in Nederland en in Washington. Zijn onderzoek bracht naast bekende slachtoffers ook nieuwe namen aan het licht.

Volgens het Nationaal Archief voldeden deze personen aan de criteria die in 1957 waren vastgesteld voor opname op het oorlogsmonument. Hun namen zijn inmiddels toegevoegd aan een naamplaat bij het monument.

Ook persoonlijke verhalen

Naast historische gegevens biedt de website ruimte aan persoonlijke verhalen. In een gastenboek delen bezoekers herinneringen aan familieleden die tijdens de oorlog betrokken waren bij de verdediging van de eilanden.

Daarmee is het platform niet alleen een verzameling historische documenten, maar ook een plek waar nazaten informatie over hun familiegeschiedenis kunnen terugvinden.