Curaçaose gokautoriteit accepteerde twijfelachtige verklaring over eigenaar goksite Blaze
WILLEMSTAD – De Curaçao Gaming Authority (CGA) heeft gokbedrijf Blaze door de nieuwe vergunningprocedure laten gaan, ondanks aanwijzingen dat een van de eigenaren in de Verenigde Staten betrokken was geweest bij een witwasonderzoek.
De toezichthouder nam genoegen met een verklaring van het Curaçaose trustkantoor Emoore dat sprake was van persoonsverwisseling. Uit onderzoek van Follow the Money (FTM), dat woensdag is gepubliceerd, blijkt dat die verklaring niet klopt.
Het gaat om de Amerikaan Nicholas Beugg, die samen met de Nederlander Nick van Gorsel eigenaar is van het online casino Blaze. Het bedrijf wordt geëxploiteerd via de Curaçaose vennootschap Prolific Trade NV en verdiende volgens FTM honderden miljoenen euro’s op de Braziliaanse gokmarkt.
Persoonsverwisseling
Beugg kwam in 2017 in aanraking met de Amerikaanse justitie vanwege mogelijke betrokkenheid bij het witwassen van drugsgeld via cryptovaluta. Bij een politiecontrole werd bijna 600.000 dollar contant geld in zijn auto aangetroffen. De zaak werd in 2020 gesloten en Beugg kreeg het geld terug.
De CGA ontdekte de Amerikaanse zaak tijdens de beoordeling van de vergunningaanvraag, maar stelde volgens FTM niet te kunnen vaststellen wat de betekenis ervan was. De toezichthouder had geen toegang tot de gerechtelijke documenten zonder daarvoor te betalen.
Trustkantoor Emoore, dat op Curaçao de belangen van Blaze behartigt, verklaarde vervolgens dat het om een andere Nicholas Beugg ging. Het kantoor beloofde daarvoor bewijs aan te leveren.
FTM vergeleek de persoonsgegevens uit de gehackte vergunningsdatabase met openbare Amerikaanse rechtbankdocumenten. Adresgegevens, geboortedatum en contactgegevens wijzen volgens de onderzoeksjournalisten uit dat het wel degelijk dezelfde persoon betreft.
Of Emoore het beloofde bewijs ooit heeft aangeleverd en hoe de CGA dat heeft beoordeeld, blijft onduidelijk.
Eerder onderzoek aangekondigd
De kwestie is opmerkelijk omdat de Curaçaose overheid al in juni 2023 een onderzoek naar Blaze aankondigde.
Toenmalig minister van Financiën Javier Silvania droeg de kansspelautoriteit op beschuldigingen over witwassen en oplichting te onderzoeken. Ook riep hij de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten op onderzoek te doen.
De toenmalige directeur George van Zinnicq Bergmann noemde de aantijgingen ongegrond en sprak van fake news.
Van de uitkomsten van het aangekondigde onderzoek is volgens FTM niets bekend geworden. Blaze doorliep vervolgens het aangescherpte vergunningtraject na de invoering van de Landsverordening op de Kansspelen (LOK) in december 2024.
Reactie CGA
De CGA wil tegenover FTM niet inhoudelijk reageren op de kwestie-Beugg. De toezichthouder beroept zich op de wettelijke geheimhoudingsplicht. Wel laat de autoriteit weten dat de genoemde situaties haar aandacht hebben en dat voor de handhaving van de strengere vergunningregels een overgangsperiode geldt.
Vraag is nu hoe de CGA de betrouwbaarheid van vergunningaanvragers en hun uiteindelijke eigenaren beoordeelt.
Onder de nieuwe gokwet is de CGA verantwoordelijk voor het toezicht op de sector. Trustkantoren blijven een belangrijke rol spelen bij de oprichting en het beheer van gokvennootschappen en bij hun vergunningaanvragen.
Emoore vertegenwoordigde eind 2025 volgens FTM minstens 65 gokbedrijven met een Curaçaose vergunning.
Miljoenenclaim in Brazilië
Blaze ligt ondertussen opnieuw onder vuur in Brazilië. Het Braziliaanse Openbaar Ministerie eist omgerekend ongeveer 65 miljoen euro schadevergoeding vanwege vermeende benadeling van gokkers. Daarnaast loopt een claim van ongeveer twintig miljoen euro tegen het bedrijf en een bekende Braziliaanse influencer.
FTM ontdekte bovendien dat Van Gorsel en Beugg via een andere Curaçaose vennootschap ook achter goksite Jonbet zitten.
Emoore wil de bevindingen over Blaze vanwege vertrouwelijkheidsverplichtingen niet bevestigen of ontkennen. Een Braziliaanse woordvoerder van Blaze weigert informatie te geven over de eigendomsstructuur. Van Gorsel wilde de vragen van FTM niet beantwoorden.
Het volledige onderzoek van David Davidson, Lukas Kotkamp en Sjors Hofstede is te lezen bij Follow the Money.
