ORANJESTAD – Nederland wil dat de samenwerking tussen de Europese Unie en de Caribische eilanden fundamenteel verandert. Tijdens het OCT-EU Forum op Aruba pleitte de minister van Koninkrijksrelaties voor een aanpak waarbij kleinere gebieden beter toegang krijgen tot Europese programma’s.
Volgens de minister werkt het huidige systeem onvoldoende voor eilanden met beperkte uitvoeringskracht. Hoewel landen en gebieden formeel gelijk zijn binnen de samenwerking, blijkt het in de praktijk moeilijk voor kleinere eilanden om succesvol aanspraak te maken op Europese fondsen. Zij moeten vaak concurreren met grote Europese consortia en beschikken niet over dezelfde capaciteit om complexe aanvragen in te dienen.
Daarom moet de samenwerking anders worden ingericht. Nederland wil dat de Europese Unie eerder betrokken raakt bij projecten, zodat plannen niet pas in een laat stadium worden beoordeeld. Ook moet er meer ruimte komen voor maatwerk en ondersteuning, zodat projecten beter aansluiten bij de behoeften van de eilanden.
De minister benadrukt dat samenwerking niet alleen van Europa moet komen. Ook de eilanden brengen volgens hem kennis en netwerken mee die van waarde zijn voor de Europese Unie. Door die wederzijdse kracht beter te benutten, moeten plannen sneller worden omgezet in concrete resultaten.
De oproep markeert een duidelijke koerswijziging: van formele gelijkwaardigheid naar een meer praktische samenwerking die rekening houdt met de verschillen tussen grote en kleine gebieden.
