Curaçao neemt in 2028 voorzitterschap Europese overzeese gebieden over
WILLEMSTAD – Curaçao moet in 2028 het voorzitterschap overnemen van OCTA, de organisatie waarin dertien landen en gebieden overzee die aan Europese lidstaten zijn verbonden samenwerken. Dat blijkt uit het definitieve verslag van het LGO-EU Forum dat in april op Aruba werd gehouden.
Saint-Barthélemy is tijdens het forum gekozen als nieuwe voorzitter van OCTA. Curaçao staat volgens het verslag klaar om het voorzitterschap in 2028 over te nemen. De organisatie moet de komende jaren bovendien een actievere rol gaan spelen binnen de Europese Global Gateway-strategie, waarmee Brussel investeringen buiten het Europese vasteland wil stimuleren.
Verdubbeling financiering
Het voorzitterschap komt op een moment dat de Europese Unie haar relatie met de overzeese gebieden opnieuw wil vormgeven. De Europese Commissie heeft voorgesteld om de financiering voor de LGO’s in de Europese begrotingsperiode 2028-2034 te verdubbelen. Het gaat nog om een voorstel; het nieuwe Europese meerjarenbudget is nog niet definitief vastgesteld.
Curaçao.nu schreef in april al dat Brussel de steun aan de overzeese gebieden wil verhogen tot bijna 1 miljard euro. Daarbij werd de omslag van ontwikkelingssteun naar strategische investeringen aangekondigd.
Het nieuwe officiële verslag maakt duidelijk dat de eilanden niet automatisch over dat geld kunnen beschikken. De Europese Commissie roept de LGO’s op om nu al concrete investeringsplannen uit te werken en een zogenoemde pipeline van ‘bankable projects’ op te bouwen: projecten die voldoende zijn uitgewerkt om daadwerkelijk financiering aan te trekken.
Dat sluit aan bij eerdere berichtgeving van Curaçao.nu. In maart bleek al dat Curaçao zelf met projectvoorstellen moet komen en dat nog niet vaststaat hoeveel Europees geld uiteindelijk op het eiland terechtkomt. Ook zijn er zorgen over de capaciteit van de eilanden om Europese projecten voor te bereiden en uit te voeren.
Vijf prioriteiten
Voor het Caribisch gebied heeft de Europese Commissie vijf prioriteiten vastgesteld: digitale verbindingen, energietransitie, maritieme verbindingen, verwerking en benutting van sargassum en rampenrisicobeheer. Bij energie wordt ook expliciet gesproken over verdere integratie van elektriciteitsvoorzieningen in de regio.
Brussel wil daarbij steeds vaker financieringsvormen combineren. Naast subsidies kan gebruik worden gemaakt van garanties, leningen en investeringskapitaal. Ook Europese en nationale financiële instellingen en het bedrijfsleven moeten worden betrokken om grotere projecten mogelijk te maken.
Tijdens het forum werden daarnaast vijf nieuwe Europese programma’s gelanceerd. Daaronder zijn een regionaal programma voor duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen in het Caribisch gebied, StormWatch voor rampenrisicobeheer en een programma voor culturele en creatieve industrieën.
Het volgende LGO-EU Forum staat gepland voor 2028 in Brussel. In datzelfde jaar moet Curaçao het OCTA-voorzitterschap op zich nemen. Daarmee krijgt het eiland een centrale positie in de gezamenlijke belangenbehartiging van de overzeese gebieden, juist op het moment dat wordt onderhandeld over de verdeling en inzet van de nieuwe Europese middelen.
