Kabinet wil niet betalen voor goedkopere vluchten tussen Caribische eilanden
DEN HAAG – Het Nederlandse kabinet blijft voorzichtig over financiële steun voor luchtverbindingen tussen de Caribische eilanden, ondanks aanhoudende zorgen over dure tickets en beperkte bereikbaarheid binnen het Koninkrijk. Dat blijkt uit de kabinetsreactie op de afsprakenlijst van het Interparlementair Koninkrijksoverleg (IPKO) van februari dit jaar op Aruba.
Kabinet erkent belang verbindingen
In de brief erkent staatssecretaris Eric van der Burg van Koninkrijksrelaties dat goede verbindingen tussen de eilanden essentieel zijn voor economie, toerisme, onderwijs, zorg en familiecontacten. Volgens het kabinet zijn betaalbare en betrouwbare verbindingen van groot belang voor zowel de autonome landen als Caribisch Nederland.
Tegelijkertijd benadrukt Den Haag dat financiële steun aan luchtvaartmaatschappijen juridisch ingewikkeld ligt. Het kabinet verwijst daarbij naar internationale regels rond staatssteun, marktwerking en luchtvaartverdragen. Daardoor blijft Nederland terughoudend bij het subsidiëren of afdwingen van verbindingen tussen de eilanden.
Hoge ticketprijzen
De discussie over betaalbare intereilandelijke vluchten speelt al jaren binnen het Koninkrijk. Vooral inwoners van Bonaire, Sint Eustatius en Saba klagen regelmatig over hoge ticketprijzen en beperkte verbindingen met andere eilanden. Tijdens het IPKO werd daarom opnieuw gesproken over zogenoemde Public Service Obligation-constructies (PSO’s), waarbij overheden verbindingen financieel ondersteunen om bereikbaarheid te garanderen.
PSO-constructies als oplossing?
Het kabinet noemt specifiek de toekomst van de veerverbindingen tussen Sint Eustatius, Saba en Sint Maarten als aandachtspunt. Ook op de benedenwindse eilanden, waaronder Curaçao en Aruba, ziet Den Haag zorgen over de betaalbaarheid van luchtverbindingen, al stelt het kabinet dat daar geen sprake is van een echte marktverstoring. Volgens de brief blijft de kleinschaligheid van de markt een belangrijke factor achter de hoge prijzen.
Bovenwindse en benedenwindse eilanden
Nederland wil de gesprekken over luchtvaart en interconnectiviteit wel voortzetten met de eilanden en betrokken ministeries. Daarbij moet volgens het kabinet ook worden gekeken naar luchtverkeersleiding, veiligheidseisen, landingstarieven en de continuïteit van verbindingen binnen het Caribisch deel van het Koninkrijk.
