Ook toerismeveteraan Plaate mengt zich in debat over grenzen toeristische groei
WILLEMSTAD – Ook vanuit de toeristische sector zelf klinkt de oproep om bij verdere groei van het toerisme nadrukkelijker naar de gevolgen voor Curaçao te kijken. Toerismeveteraan Henry Plaate heeft alle Statenleden materiaal gestuurd over de keerzijde en langetermijneffecten van toerisme, in aanloop naar het parlementaire debat over de toeristische draagkracht van het eiland.
Plaate schrijft dat hij als burger wil bijdragen aan de discussie die binnenkort in een commissievergadering en daarna in een openbare Statenvergadering wordt gevoerd over het onderzoek naar de toeristische capaciteit van Curaçao. Hij vraagt parlementariërs zich vooraf breder te informeren over de geschiedenis van de sector, de gevolgen ervan en de consequenties van keuzes voor de toekomst.
Daarvoor verwijst hij onder meer naar A Journey to Happiness van de Arubaanse toerismedeskundige Robertico Croes en naar de documentaire The Last Tourist, die kritisch kijkt naar de manier waarop massatoerisme bestemmingen en lokale gemeenschappen kan beïnvloeden.
Plaate formuleert in zijn brief geen eigen maximum voor het aantal bezoekers en vraagt ook niet expliciet om een rem op de toeristische groei. Zijn boodschap is vooral dat Statenleden de gevolgen van hun toekomstige beslissingen moeten meewegen en het debat niet uitsluitend vanuit de economische opbrengsten van toerisme moeten voeren.
Vier decennia in de sector
Die oproep komt van iemand die zelf vrijwel zijn hele werkzame leven in het toerisme heeft doorgebracht. Plaate vermeldt in zijn brief 41 jaar ervaring in de sector. Hij werkte vanaf 1985 onder meer bij het Trupial Inn Hotel, als gids bij het Curaçao Sea Aquarium en als steward bij ALM. Later werkte hij als toeristengids, watersportoperator, freelance gids en taxichauffeur. Sinds 2013 beschikt hij over een vergunning als taxi- en touraanbieder.
Daarmee komt zijn interventie op een moment waarop de discussie over de grenzen van de toeristische groei steeds nadrukkelijker wordt gevoerd.
Draagkracht onder druk
Aanleiding is onder meer de Tourism Carrying Capacity Study die in opdracht van Curaçao is uitgevoerd. Daarin wordt niet alleen gekeken hoeveel bezoekers het eiland economisch kan verwerken, maar ook hoeveel druk verdere groei legt op onder meer wegen, afvalverwerking, riolering, natuur, stranden, woningmarkt en andere voorzieningen.
Econoom Roland van den Bergh waarschuwde deze week eveneens dat de spectaculaire toeristische groei niet automatisch als succes kan worden beschouwd. Hij wijst erop dat het aantal bezoekers, hotelkamers en toeristische appartementen veel sneller is gegroeid dan delen van de infrastructuur en het bestuur konden bijhouden. Ook stelt hij dat de financiële opbrengsten van het toerisme niet gelijkmatig over de bevolking worden verdeeld.
Volgens Van den Bergh ligt het fundamentele probleem niet bij toerisme zelf, maar bij het ontbreken van een samenhangend economisch toerismebeleid. Besluiten over grond, bouw, natuur, infrastructuur, arbeidsmarkt en onderwijs liggen verspreid over verschillende ministeries, terwijl juist gezamenlijke sturing nodig is.
De Carrying Capacity Study constateert volgens hem bovendien dat inwoners een relatief groot deel van de negatieve gevolgen van het toerisme dragen, terwijl de baten onvoldoende breed terechtkomen. Van den Bergh waarschuwt dat Curaçao nog maar beperkt tijd heeft om beleid te ontwikkelen voordat verdere groei moeilijker terug te draaien is.
Debat verschuift
De brief van Plaate voegt daar geen nieuwe cijfers aan toe, maar is wel tekenend voor de verschuiving in het debat. De discussie gaat steeds minder alleen over hoeveel meer toeristen Curaçao kan aantrekken, en steeds meer over de vraag hoeveel toerisme het eiland aankan en wie profiteert van verdere groei.
Plaate vraagt de Statenleden daarom nadrukkelijk kennis te nemen van ervaringen en kritiek uit andere toeristische bestemmingen voordat zij zich over de Curaçaose studie en het toekomstige toerismebeleid uitspreken.
