VS: Curaçao maakt voortgang in strijd tegen mensenhandel, maar is er nog niet

WILLEMSTAD – Curaçao is in het jaarlijkse Trafficking in Persons Report van de Amerikaanse regering opgewaardeerd van de Tier 2 Watchlist naar Tier 2. Dat betekent dat het eiland meer inspanningen levert tegen mensenhandel, maar nog altijd niet volledig voldoet aan de internationale minimumnormen.

Volgens het rapport werd in 2024 voor het eerst sinds 2020 weer een mensenhandelaar veroordeeld. Ook identificeerde de overheid vijf slachtoffers, allemaal Colombiaanse vrouwen, die opvang en basiszorg ontvingen. Daarnaast werd een tijdelijk opvanghuis geopend en werd meer geld vrijgemaakt voor bescherming en preventie. Ook startten nieuwe bewustwordingscampagnes en werd een onderzoek geopend naar politieagenten die mogelijk betrokken waren bij mensenhandel.

Drie pijlers

De regering van Curaçao koppelt deze opwaardering aan een bredere strategie. Met het nieuwe beleid voor 2024–2026 wil het eiland de komende jaren zelfs toewerken naar Tier 1-status. Dat beleid richt zich op drie pijlers: preventie van mensenhandel, vroegtijdige herkenning en ondersteuning van slachtoffers, en straffen van daders.

Er wordt geïnvesteerd in training van professionals, uitbreiding van voorlichtingscampagnes en verbetering van opvangfaciliteiten. Daarbij is ook aandacht voor kwetsbare groepen, zoals arbeidsmigranten, slachtoffers van seksuele uitbuiting en jongeren die door criminelen worden ingezet voor smokkel.

Dubbel

Toch blijft het beeld dubbel. Slachtoffers krijgen alleen hulp als zij bereid zijn mee te werken aan een rechtszaak, en verblijfsvergunningen worden vaak pas na lange vertraging verstrekt.

Ook erkent de regering zelf dat samenwerking tussen instanties zwak is en dat het aantal gespecialiseerde opvangplaatsen tekortschiet. Bovendien hanteren politie en justitie volgens de onderzoekers nog te vaak een verwarring tussen mensenhandel en mensensmokkel, waardoor verdachten soms verkeerd worden vervolgd en slachtoffers niet de juiste bescherming krijgen.

De opwaardering naar Tier 2 laat volgens Washington zien dat Curaçao belangrijke stappen zet. Maar de aanbevelingen zijn scherp: meer vervolgingen, zwaardere straffen en ruimere bescherming, ook voor slachtoffers die niet in de rechtszaal willen getuigen. De komende jaren moeten uitwijzen of de ambitie om naar Tier 1 te klimmen realistisch is.

Wat betekenen de Tiers in het TIP-rapport?

Wat is het TIP-rapport?
Het Trafficking in Persons Report is een jaarlijks onderzoek van de Amerikaanse regering naar de inspanningen die landen leveren tegen mensenhandel. De Tiers geven aan hoe goed een regering optreedt tegen mensenhandel. Het gaat niet om hoeveel mensenhandel er voorkomt, maar om wat de overheid eraan doet.

Wat is Tier 1?
Dat is de hoogste categorie. Deze landen voldoen volledig aan de internationale minimumnormen en beschermen slachtoffers actief.

Wat is Tier 2?
Hier horen landen bij die nog niet alles op orde hebben, maar wel serieuze inspanningen leveren. Curaçao valt nu in deze groep.

Wat betekent Tier 2 Watchlist?
Dit is een waarschuwingslijst: landen lijken vooruitgang te boeken, maar kunnen dat nauwelijks met resultaten aantonen. Als dat zo blijft, volgt vaak een degradatie naar Tier 3.

Wat is Tier 3?
De laagste categorie. Deze landen doen te weinig tegen mensenhandel. Ze riskeren internationale druk en soms zelfs sancties.