Minister Cooper negeert UNESCO-vragen over bouw in historisch Willemstad
WILLEMSTAD – Minister Charles Cooper heeft volgens Lusette Verboom, voorzitter van de Monumentenraad Curaçao, niet gereageerd op vragen die UNESCO stelde over zes bouwprojecten in historisch Willemstad. De internationale organisatie vroeg om uitleg nadat vier erfgoedorganisaties hun zorgen hadden geuit over de gevolgen van grootschalige nieuwbouw voor de werelderfgoedstad.
De Monumentenraad, NV Stadsherstel, Stichting Pro Monumento en Stichting Docomomo Curaçao stuurden op 10 februari een brief naar het UNESCO World Heritage Centre. Daarin waarschuwden zij dat projecten als The Wharf in Scharloo, Pen Resort in Pietermaai, Majestic Apartments and Hotel en Waterfort Plaza in Punda, plus West Wharf en Belvedère in Otrobanda, volgens hen te groot zijn voor hun historische omgeving.
Volgens de organisaties is artikel 4 van het Eilandelijk Ontwikkelingsplan niet goed toegepast. Dat artikel moet het historische stadsbeeld van Willemstad beschermen tegen bouwprojecten die de schaal en uitstraling van de omgeving ingrijpend veranderen.
UNESCO bevestigde de ontvangst van de brief en de documentatie. De organisatie liet volgens Verboom weten dat zij onder meer keek naar de mogelijke gevolgen van de projecten voor de uitzonderlijke universele waarde van historisch Willemstad. Die waarde vormt de grondslag voor de plaatsing op de Werelderfgoedlijst.
De UNESCO-brief is volgens de Monumentenraad doorgestuurd naar de bevoegde autoriteiten binnen het Koninkrijk. Verboom zegt dat UNESCO naar aanleiding van de zorgen vervolgens vragen stelde aan Cooper, die destijds verantwoordelijk was voor Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning.
“Behalve de brief van de directeur van UNESCO hebben wij niets meer gehoord”, zegt Verboom. Volgens haar zijn de vragen aan Cooper niet beantwoord.
Welke vragen UNESCO precies heeft gesteld, is vooralsnog niet openbaar. Ook is niet duidelijk of de minister alsnog een inhoudelijke reactie heeft gestuurd via de Curaçaose regering of het Koninkrijk.
Publiekelijke reactie
Cooper reageerde in maart wel publiekelijk op de stap van de erfgoedorganisaties naar UNESCO. Hij stelde toen dat de werelderfgoedstatus op zichzelf geen directe inkomsten voor Curaçao oplevert en dat critici volgens hem ontwikkeling van het land tegenhouden. Tegelijkertijd zei hij dat de bestaande monumenten beschermd blijven.
Daarmee ontstond een principiële botsing over de toekomst van Willemstad. Cooper legde de nadruk op economische ontwikkeling en ruimte voor nieuwe bouwprojecten. De erfgoedorganisaties wijzen juist op de verplichting om nieuwe ontwikkelingen in te passen in de historische structuur, schaal en karakteristieke skyline van de binnenstad.
Historisch Willemstad staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst. UNESCO noemt de samenhang tussen Punda, Pietermaai, Otrobanda, Scharloo, de forten en de natuurlijke haven van uitzonderlijke waarde. De organisatie wijst er ook op dat bescherming van het stadsgezicht niet alleen individuele monumenten betreft, maar juist ook de historische stedelijke structuur.
De kwestie draait daarom niet alleen om de vraag of afzonderlijke historische gebouwen overeind blijven. De kern is ook of hoge en grootschalige nieuwbouw het geheel van de historische binnenstad aantast.
Voor de erfgoedorganisaties is een inhoudelijke reactie op UNESCO daarom noodzakelijk. Niet omdat ontwikkeling onmogelijk is, maar omdat de overheid moet uitleggen hoe nieuwe projecten passen binnen de bescherming van een stad die internationaal als erfgoed is erkend.
