WILLEMSTAD – Op Curaçao International Airport zijn nieuwe immigratiebalies in gebruik genomen. Volgens het ministerie van Justitie moeten de balies zorgen voor een professionelere uitstraling van de aankomsthal en een prettigere werkomgeving voor medewerkers van de immigratiedienst.
Het ministerie zegt met de vernieuwing verder te werken aan de modernisering van het immigratieproces op de luchthaven. De immigratiecontrole is voor veel reizigers het eerste officiële contactmoment met Curaçao na aankomst.
De nieuwe balies maken volgens Justitie deel uit van een bredere reeks investeringen in infrastructuur en technologie. Eerder werd al geïnvesteerd in e-gates, Curaçao Express Pass en kogelwerende vesten voor immigratiepersoneel.
Volgens het ministerie volgen nog meer investeringen om de grenscontrole op de luchthaven verder te moderniseren en efficiënter te maken.
Immigratie al jaren knelpunt
De vernieuwing komt op een moment dat juist de immigratiecontrole al jaren een van de belangrijkste knelpunten in de passagiersstroom op Hato is. In 2021 werd al gemeld dat onderbezetting bij de immigratiedienst leidde tot wachttijden tot drie uur en vertragingen bij onder meer KLM, TUI en Avianca.
Ook eind 2024, toen Hato voor het eerst meer dan twee miljoen passagiers in een jaar verwerkte, ontstonden regelmatig lange rijen bij immigratie. Elektronische poortjes bleven soms gesloten omdat er onvoldoende immigratiepersoneel beschikbaar was om toezicht te houden.
In maart 2025 liep de bezetting zelfs zo ver terug dat passagiers van een KLM-vlucht zonder de gebruikelijke paspoortcontrole konden doorlopen. Curaçao Airport Partners bevestigde toen dat dit kort daarvoor ook al een keer was gebeurd. De luchthavenbeheerder zei daarbij dat de passagiersstroom ernstig werd gehinderd door de dunne bezetting van de immigratiedienst.
Recordgroei luchthaven
Tegelijkertijd blijft het aantal reizigers groeien. Hato verwerkte in 2025 een record van 2,46 miljoen passagiersbewegingen, 17 procent meer dan een jaar eerder. Daaronder waren 1,07 miljoen aankomende passagiers, een stijging van 10 procent.
Om de druk op de grenscontrole te verminderen werd in 2024 de Curaçao Express Pass ingevoerd. Reizigers uit onder meer de Europese Unie, Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk kunnen hun identiteit vooraf digitaal verifiëren en bij aankomst gebruikmaken van een e-gate. De grenscontrole kan daardoor volgens de luchthaven binnen enkele seconden plaatsvinden.
Sinds vorig jaar gebruikt Hato bovendien technologie van Xovis om wachtrijen en passagiersstromen continu te meten. Daarmee kan worden vastgesteld waar knelpunten ontstaan, maar het blijft aan diensten als Immigratie en Douane om daarop bijvoorbeeld met extra personeel te reageren.
Ook aan de vertrekzijde wordt de capaciteit uitgebreid. Het project dat dit jaar loopt voorziet onder meer in extra bemande immigratiebalies en voorbereidingen voor meer e-gates. De werkzaamheden moeten eind 2026 zijn afgerond.
