WILLEMSTAD - Curaçao kent al ruim zeventig jaar fiscale stimuleringsmaatregelen voor bedrijven en hotels, maar econoom Rob van den Bergh en jurist Jeff Sybesma vragen zich af of ‘Tax Hollidays’ nog wel passen bij de huidige economische realiteit: grote projecten profiteren van miljoenen aan belastingvoordelen, terwijl lokale ondernemers buiten de boot vallen.
Elders op deze site bespreken econoom Rob van den Bergh en jurist Jeff Sybesma deze problematiek.
De fiscale faciliteiten bestaan sinds 1953 en bieden bedrijven die minimaal vijf miljoen gulden investeren aanzienlijke voordelen. Ze betalen slechts drie procent winstbelasting gedurende zes tot elf jaar en krijgen vrijstelling van invoerrechten, omzetbelasting en onroerendezaakbelasting. Ook hoeven ze geen inkomstenbelasting te betalen over uitgekeerde dividenden.
Grote bedrijven profiteren automatisch
Grote ondernemingen zoals Damen, de raffinaderij, FLOW, Sandals en TUI Blue komen vrijwel automatisch in aanmerking voor deze faciliteiten bij grootschalige investeringen. Door de hoge drempel van vijf miljoen gulden vallen lokale midden- en kleinbedrijven vaak buiten de boot.
Opvallend is dat Aruba de Tax Holiday in 2002 afschafte zonder merkbare daling in investeringsbereidheid voor toeristische projecten. In Curaçao bleef de toeristische groei daarentegen lange tijd beperkt, ondanks de fiscale voordelen.
Bouwboom zonder Tax Holiday nodig
Het Caribisch gebied kent momenteel een ongekende bouw- en toerismehausse. Er zijn meer projecten in ontwikkeling dan lokale aannemers kunnen realiseren. De vraag naar tweede woningen en appartementen voor buitenlandse kopers is sinds COVID-19 explosief gestegen.
In de afgelopen vijf jaar stegen prijzen in kustgebieden naar schatting met 40 tot 75 procent, en in historisch Willemstad met 25 tot 40 procent. Banken bevestigen dat toeristische projecten momenteel een zeer positieve cashflow genereren.
Overheid loopt miljoenen mis
Volgens de Douane loopt de overheid door de invoervrijstelling alleen al jaarlijks circa 100 miljoen gulden mis. Daarbovenop komen verliezen uit vrijstelling van omzetbelasting, onroerendezaakbelasting en winstbelasting.
Voor grote projecten kan het kostenvoordeel oplopen tot 20 à 30 procent ten opzichte van kleinere projecten. Veel hotels dienen aan het einde van hun Tax Holiday renovatieplannen in om opnieuw fiscale vrijstelling te krijgen.
Risico op overtoerisme
De keerzijde van de bouwboom is het risico op overtoerisme. Bewoners worden geconfronteerd met prijsstijgingen, verkeersdrukte, beperkte toegang tot stranden en aantasting van milieu en natuur. Het Curaçao Touristen Bureau heeft daarom opdracht gegeven tot een onderzoek naar de draagkracht van de bestemming.
Hoewel er duizenden vacatures ontstaan in de bouw en horeca, zijn deze lokaal nauwelijks in te vullen. De economische voordelen vloeien grotendeels naar investeerders, terwijl de inkomensongelijkheid toeneemt.
