WASHINGTON – Bij een Amerikaanse aanval op een boot in de Caribische Zee zijn dinsdag vier mensen omgekomen. Dat meldt het Amerikaanse Zuidelijk Commando SOUTHCOM, dat stelt dat het vaartuig betrokken was bij drugssmokkel. Bewijs daarvoor gaf het leger niet.
SOUTHCOM deelde dinsdagavond op X een video van zeven seconden waarop een varende boot te zien is die vervolgens in een lichtflits verdwijnt. De beelden zijn niet onafhankelijk geverifieerd.
Volgens het commando ging het om een go-fast, een snelle boot, die volgens inlichtingen actief was op bekende smokkelroutes in het Caribisch gebied. De operatie werd uitgevoerd door Joint Task Force Western Hemisphere, onder leiding van SOUTHCOM-commandant Francis Donovan. Het commando zegt vastberaden te zijn "kartelgeweld in de hele regio en tot in de Verenigde Staten" uit te schakelen.
Tweede aanval in enkele dagen
Het is de tweede aanval in korte tijd na een pauze van ruim twee maanden. Maandag maakte het leger bekend dat in het weekend een boot in de oostelijke Stille Oceaan was aangevallen, waarbij twee mensen omkwamen. Waarom er tussentijds geen aanvallen werden gemeld, is niet toegelicht.
Sinds de eerste aanval op 2 september vorig jaar zijn er 68 aanvallen op vermeende drugsboten gemeld, waarbij zeker 227 mensen omkwamen. Dat blijkt uit tellingen van persbureau AP en persbureau UPI, gebaseerd op de eigen persberichten van SOUTHCOM.
Kritiek op de aanvallen
Juristen, mensenrechtenorganisaties en experts van de Verenigde Naties noemen de aanvallen buitengerechtelijke executies die in strijd zijn met het internationaal recht. De regering-Trump houdt vol dat de Verenigde Staten een gewapend conflict uitvechten met drugskartels. Het juridische memo van het Amerikaanse ministerie van Justitie waarin dat standpunt wordt onderbouwd, is nog altijd geheim.
Burgerrechtenorganisatie ACLU stelt in een rechtszaak tegen de Amerikaanse staat dat zeker enkele slachtoffers geen smokkelaars waren. Twee mensen die in september bij dezelfde aanval omkwamen, waren volgens de organisatie op weg naar huis in Trinidad en Tobago na werk als visser en boer in Venezuela.
Uitbreiding naar land
De Amerikaanse regering zoekt inmiddels naar akkoorden om de campagne uit te breiden naar operaties op land. Minister van Defensie Pete Hegseth zei deze maand tijdens een bezoek aan Panama dat Colombia, Guatemala en Honduras hebben ingestemd met gezamenlijke militaire operaties tegen criminele organisaties.
