NIJMEGEN - De prik die in Nederland veel baby’s beschermt tegen het RS-virus, werkt waarschijnlijk minder goed op de Caribische eilanden als dezelfde timing wordt gebruikt. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van het Radboudumc in samenwerking met ziekenhuizen en laboratoria in het Caribisch deel van het Koninkrijk.
Het RS-virus is een veelvoorkomend verkoudheidsvirus dat vooral in de herfst en winter rondgaat. De meeste mensen merken er weinig van, maar bij baby’s kan het virus gevaarlijk zijn. Het kan leiden tot benauwdheid, longontsteking en soms zelfs opname op de intensive care.
Om jonge kinderen beter te beschermen, begon Nederland in het najaar van 2025 met een nieuwe bescherming tegen het virus. Baby’s krijgen geen klassieke vaccinatie, maar antistoffen die hen ongeveer zes maanden beschermen. Dat blijkt zeer effectief: het aantal baby’s dat door het RS-virus op de intensive care belandt, is met 75 procent gedaald.
Andere seizoenen in de tropen
Op de Caribische eilanden worden Nederlandse medische richtlijnen vaak overgenomen. Maar het klimaat is daar anders. Er is geen herfst of winter, maar een droog- en regenseizoen.
Wat is het RS-virus?
Het RS-virus is een veelvoorkomend verkoudheidsvirus dat vooral jonge kinderen treft. De officiële naam is respiratoir syncytieel virus. Vrijwel alle kinderen krijgen het virus in hun eerste levensjaren een keer.
Bij oudere kinderen en volwassenen veroorzaakt het meestal milde klachten, zoals een verkoudheid of lichte hoest. Maar bij baby’s, vooral in de eerste maanden na de geboorte, kan het virus ernstiger verlopen. Het kan leiden tot benauwdheid, piepende ademhaling, longontsteking en soms een ziekenhuisopname.
Het virus verspreidt zich via hoesten, niezen en handen. Het is erg besmettelijk.
Sinds 2025 krijgen baby’s in Nederland een prik met antistoffen tegen het RS-virus. Dat is geen traditioneel vaccin, maar een tijdelijke bescherming die ongeveer zes maanden werkt. Die bescherming vermindert de kans dat baby’s ernstig ziek worden aanzienlijk.
Uit het onderzoek blijkt dat het RS-virus op de eilanden vooral tussen juni en december voorkomt, tijdens het regenseizoen. Dat is precies de periode waarin het virus in Nederland nauwelijks actief is.
Dat verschil is belangrijk, omdat de bescherming maar ongeveer een half jaar werkt. Als een baby op de eilanden in september of oktober de antistoffen krijgt, zoals in Nederland gebeurt, kan de bescherming grotendeels verdwenen zijn wanneer het virus in juni weer toeneemt.
Betere bescherming mogelijk
De onderzoekers adviseren daarom om de prik op de Caribische eilanden vlak vóór het regenseizoen toe te dienen. Zo sluit de bescherming beter aan op de periode waarin het virus het meest rondgaat.
Voor Bonaire, Sint-Eustatius en Saba is het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu verantwoordelijk voor de richtlijnen. Het instituut bekijkt nu of de timing wordt aangepast.
Op Curaçao, Aruba en Sint-Maarten is er op dit moment nog geen standaardbescherming tegen het RS-virus. De onderzoekers gaan samen met lokale partners onderzoeken hoe zo’n aanpak daar het beste kan worden ingevoerd.
De studie is gepubliceerd in het International Journal of Infectious Diseases onder de titel Seasonal Dynamics of Influenza and RSV in the Caribbean: A Call for Regionally Tailored Preventive Measures
