Rafaela komt naar Curaçao met boek over verzwegen vrouwenklachten

WILLEMSTAD – Voormalig Europarlementariër Samia Rafaela komt eind augustus naar Curaçao om haar boek Let’s Talk About Our Bodies te presenteren. Dast zegt ze in gesprek met Kim Hendriksen van Curaçao.nu 101FM. In het boek vraagt zij aandacht voor menstruatiepijn, vleesbomen, endometriose en andere gezondheidsklachten waarmee vrouwen volgens haar vaak jarenlang blijven rondlopen zonder tijdige diagnose of passende behandeling.

Rafaela maakte vrouwengezondheid tijdens haar politieke loopbaan al tot een van haar aandachtspunten. Ook na haar vertrek uit het Europees Parlement besloot zij zich voor het onderwerp te blijven inzetten. Het boek moet volgens haar dan ook niet als eindpunt worden gezien, maar als onderdeel van een bredere beweging om het taboe rond het vrouwenlichaam te doorbreken.

Haar betrokkenheid is mede gebaseerd op persoonlijke ervaringen. Rafaela vertelt dat zij jarenlang dacht dat extreme menstruatiepijn normaal was. Dat veranderde toen zij tijdens haar werk in het Europees Parlement zoveel pijn kreeg dat zij bijna uit het gebouw moest worden gedragen.

Later werd bij haar bij toeval vastgesteld dat zij vleesbomen had. Dat zijn goedaardige gezwellen in of rond de baarmoeder die onder meer hevig bloedverlies en pijn kunnen veroorzaken. Rafaela vindt het zorgelijk dat veel vrouwen pas laat of toevallig ontdekken wat de oorzaak van hun klachten is.

“Als je door de pijn niet kunt functioneren, niet naar school kunt of in een foetushouding in bed ligt, moet je naar de dokter”, zegt zij. Volgens Rafaela worden ernstige menstruatie- en hormoonklachten nog te vaak afgedaan als iets wat bij het vrouw-zijn hoort.

Curaçaose vrouwen delen hun verhaal

Het boek bevat niet alleen Rafaela’s persoonlijke geschiedenis, maar ook gesprekken met artsen, onderzoekers en vrouwen die zich niet serieus genomen voelden. Verschillende Curaçaose vrouwen komen aan het woord, onder wie Alexandra Atalita, Giselle McWilliam, Sharifa Janga en Shirma Rouse.

Uit hun verhalen blijkt volgens Rafaela hoe groot de rol van schaamte nog altijd is. Vrouwen zouden op het werk niet altijd durven zeggen dat zij door menstruatiepijn, overgangsklachten of andere hormoongerelateerde problemen tijdelijk niet goed kunnen functioneren.

Rafaela wil dat zulke gesprekken net zo normaal worden als praten over migraine of een gebroken been. Zij roept werkgevers daarom op meer begrip te tonen en menstruatieproducten op de werkvloer beschikbaar te stellen.

“Er kan geen werkgever meer bestaan die geen menstruatieproducten beschikbaar stelt”, stelt zij. Volgens Rafaela moeten maandverband en tampons net zo vanzelfsprekend aanwezig zijn als toiletpapier.

Meer geld voor onderzoek

Een belangrijk thema in het boek is de zogenoemde gendergezondheidskloof. Rafaela stelt dat het mannenlichaam lange tijd als norm is gebruikt in medisch onderzoek en dat vrouwen decennialang onvoldoende zijn betrokken bij klinische studies.

Daardoor is volgens haar nog te weinig bekend over aandoeningen als endometriose, adenomyose en vleesbomen. Vrouwen krijgen daardoor geregeld pas na jaren een juiste diagnose. Rafaela noemt als voorbeeld endometriose, waarbij het volgens haar gemiddeld zeven jaar duurt voordat duidelijk wordt wat er aan de hand is.

Zij pleit daarom voor miljoeneninvesteringen in onderzoek naar vrouwengezondheid, zowel in Nederland als binnen het Koninkrijk. Dat zou niet alleen het welzijn van vrouwen verbeteren, maar ook economische voordelen opleveren, omdat menstruatie- en hormoongerelateerde klachten kunnen leiden tot ziekteverzuim.

Ook mannen moeten volgens Rafaela onderdeel zijn van het gesprek. Zij kunnen bijdragen aan een omgeving waarin vrouwen zonder schaamte over hun gezondheid praten, zowel thuis als op het werk.

Rafaela is op 29 augustus vanaf 13.00 uur aanwezig bij Bruna op Curaçao voor een signeersessie. Bezoekers kunnen daar met haar in gesprek en het boek laten signeren.