Gezondheidscrises vormen direct economisch risico voor toerisme op Curaçao
WILLEMSTAD – Gezondheidscrises vormen niet alleen een risico voor inwoners en bezoekers van Curaçao, maar ook rechtstreeks voor de economie. Daarvoor waarschuwt de Caribbean Public Health Agency (CARPHA) bij de start van het nieuwe Tourism & Health Program op het eiland.
Volgens CARPHA-directeur Lisa Indar is goede volksgezondheid essentieel voor landen die sterk afhankelijk zijn van toerisme. Curaçao is het veertiende land in het Caribisch gebied dat zich bij het programma aansluit. Binnen het Koninkrijk doet alleen Sint Maarten al mee.
Indar wijst erop dat duizenden gezinnen in het Caribisch gebied afhankelijk zijn van toerisme. Uitbraken van infectieziekten, natuurrampen of andere gezondheidsproblemen kunnen daarom snel gevolgen hebben voor bezoekersaantallen, inkomsten en werkgelegenheid. De coronapandemie liet volgens haar duidelijk zien hoe kwetsbaar toerisme-afhankelijke eilanden daarvoor zijn.
Met het Tourism & Health Program wil Curaçao gezondheidszorg en toerismesector nauwer met elkaar verbinden. Hotels, touroperators en andere bedrijven in de sector kunnen in het systeem worden opgenomen. Ook moeten medewerkers in het toerisme worden getraind om mogelijke infectieziekten sneller te herkennen en te melden.
Volgens secretaris-generaal Sharlon Melfor van het ministerie van Gezondheid, Milieu en Natuur neemt dat belang toe nu het aantal bezoekers aan Curaçao snel groeit. In 2025 kwamen volgens cijfers van de Curaçao Tourist Board ongeveer 788.000 verblijfstoeristen naar het eiland. Tot en met juni 2026 waren daarnaast ongeveer 515.000 cruisepassagiers geregistreerd.
Voor een eiland met ongeveer 158.000 inwoners betekent die grote internationale bezoekersstroom volgens Melfor ook een groter risico dat infectieziekten worden geïntroduceerd en zich verspreiden.
Mazelen
Curaçao heeft daar eerder mee te maken gehad. Voor de coronapandemie moest worden ingegrepen nadat een toerist in een hotel positief testte op mazelen. Meer recent werd bij een bemanningslid van een schip eveneens mazelen vastgesteld. Die persoon werd bij aankomst op Curaçao aan boord geïsoleerd.
Een goed functionerend gezondheidssysteem is ook onderdeel van het toeristische product. Genoemd worden onder meer goed uitgeruste ziekenhuizen, functionerende laboratoria, betrouwbare surveillance en goed opgeleid personeel als voorwaarden om Curaçao als veilige en weerbare bestemming te houden.
Het nieuwe programma moet ervoor zorgen dat signalen van mogelijke gezondheidsdreigingen sneller tussen overheid en toerismesector worden gedeeld. Daardoor moet eerder kunnen worden ingegrepen wanneer zich bijvoorbeeld een besmettelijke ziekte voordoet.
Volgens CARPHA is die voorbereiding noodzakelijk om te voorkomen dat een gezondheidsprobleem op een klein eiland uitgroeit tot een crisis die niet alleen de gezondheidszorg, maar ook een van de belangrijkste pijlers van de economie raakt.
