WILLEMSTAD – De nieuwe Tourist Entry Tax moet vanaf 2027 uitgroeien tot een van de belangrijkste inkomstenbronnen van Curaçao. Het kabinet rekent volgend jaar op bijna 82 miljoen gulden uit de heffing en in 2030 op bijna 126 miljoen. Daarmee wordt de overheidsbegroting steeds sterker afhankelijk van het aantal toeristen dat naar het eiland komt.
Het College financieel toezicht (Cft) noemt de invoering van de Tourist Entry Tax van groot belang voor het begrotingsresultaat. Curaçao begroot voor 2027 een overschot van 66 miljoen gulden. Daar staat tegenover dat afgerond 82 miljoen gulden aan inkomsten uit de nieuwe toeristenbelasting in de begroting is verwerkt. Het Cft waarschuwt dat het wetgevingstraject nog niet is afgerond en dat ook over de praktische uitvoering nog onduidelijkheid bestaat.
De opbrengst moet daarna snel groeien. Het Cft vermeldt afgerond 115 miljoen gulden in 2028, 120 miljoen in 2029 en 126 miljoen in 2030. De belasting is daarmee een belangrijke verklaring voor de stijging van de belastinginkomsten vanaf volgend jaar.
De regering houdt in het eerste jaar rekening met een mogelijk gefaseerde of iets vertraagde invoering. Daarom is voor 2027 slechts 75 procent van de maximaal geraamde jaaropbrengst in de begroting verwerkt.
Raad van Advies waarschuwt voor afhankelijkheid
Juist die grote bedragen leiden tot kritiek van de Raad van Advies. Curaçao zegt zijn economie al langer te willen verbreden, maar volgens het hoogste adviescollege versterkt de nieuwe belasting juist de bestaande financiële afhankelijkheid van het toerisme. Dat is volgens de Raad extra opvallend omdat de geraamde inkomsten uit loon- en inkomstenbelasting ondanks economische groei nominaal dalen.
Het kabinet erkent die afhankelijkheid, maar ziet de Tourist Entry Tax vooral als een manier om de belastinggrondslag te verbreden. Bezoekers maken volgens de regering gebruik van wegen en andere publieke voorzieningen en mogen daar ook aan bijdragen.
De belasting moet gaan gelden voor vrijwel alle binnenkomende vliegtuigpassagiers. Ingezetenen van Curaçao en transitpassagiers worden uitgezonderd. Het huidige systeem van zeven procent logeerbelasting op hotel- en andere overnachtingen moet bij invoering verdwijnen. Die belasting brengt naar schatting ongeveer 40 miljoen gulden per jaar op.
Per saldo gaat het in 2027 dus om een verbetering van de inkomsten met grofweg 42 miljoen gulden, als de ramingen worden gehaald.
Tarief rond 65 dollar in concept
In eerdere begrotingsstukken ging de regering uit van een eenvoudig rekenvoorbeeld van 700.000 toeristen maal 60 dollar. In de conceptwetgeving werd vervolgens een vast bedrag van 65 Amerikaanse dollar genoemd, met verschillende tarieven of uitzonderingen voor onder meer kinderen en inwoners. De definitieve wetgeving is nog niet vastgesteld.
De Curaçao Tourism Development Foundation verwachtte volgens die stukken geen significante daling van het aantal bezoekers door de nieuwe belasting. Een openbare Curaçaose studie waarin wordt berekend hoeveel toeristen bij een heffing van ongeveer 65 dollar mogelijk afhaken, is echter niet gepubliceerd.
Dat is relevant omdat internationaal onderzoek laat zien dat toeristen wel degelijk op belastingen kunnen reageren. Een studie naar de Malediven, eveneens een kleine economie die sterk afhankelijk is van toerisme, berekende dat een stijging van toeristenbelastingen met tien procent gemiddeld gepaard ging met 5,4 procent minder toeristische vraag. Het effect verschilde sterk per herkomstmarkt.
Ouder onderzoek naar Aruba laat eveneens zien dat die prijsgevoeligheid per markt verschilt. De geschatte prijselasticiteit was op korte termijn ongeveer -0,12 voor Amerikaanse bezoekers en vrijwel nul voor Nederlandse toeristen, terwijl Venezolaanse bezoekers met -0,77 veel sterker op prijsveranderingen reageerden.
Begrotingsrisico
Het Cft waarschuwt daarom vooral voor de andere onzekerheid: Curaçao begroot de opbrengsten al voordat de wet en uitvoering gereed zijn. Als de invoering vertraging oploopt, komt het begrotingsresultaat voor 2027 onder druk. Het Cft verlangt daarom dat de regering duidelijk maakt welke alternatieve maatregelen zij neemt als de belasting niet op tijd kan worden ingevoerd.
Daarmee ontstaat een paradox. De Tourist Entry Tax moet de overheidsfinanciën structureel sterker maken en laat bezoekers meer bijdragen aan de kosten van het eiland. Tegelijk wordt de schatkist voor tientallen miljoenen extra afhankelijk van dezelfde toeristische sector die Curaçao economisch juist minder dominant wil maken.
