Onderzoek: 58 procent van toeristengeld verdwijnt weer uit Curaçaose economie

WILLEMSTAD – Meer dan de helft van het geld dat toeristen op Curaçao uitgeven, blijft niet op het eiland. Volgens een nieuw onderzoek naar de draagkracht van het toerisme lekt ongeveer 58 procent van de toeristische bestedingen weg uit de Curaçaose economie. Tegelijkertijd neemt het aantal bezoekers snel toe en groeit de druk op woningen, wegen en publieke voorzieningen.

Het percentage staat in de nieuwe Tourism Carrying Capacity Study, die in opdracht van de Curaçao Tourist Board (CTB) en het ministerie van Economische Ontwikkeling is uitgevoerd door Sustainable Travel International en George Washington University.

Volgens de onderzoekers verdwijnt een groot deel van de toeristische inkomsten uit de lokale economie doordat toeristische bedrijven in buitenlandse handen zijn, veel goederen worden geïmporteerd en bedrijven gebruikmaken van buitenlandse toeleveringsketens.

Daarmee groeit het toerisme wel snel, maar neemt de lokale welvaart volgens het onderzoek niet in hetzelfde tempo toe.

Bijna een derde van economie

Toerisme is inmiddels goed voor bijna een derde van het bruto binnenlands product van Curaçao. De totale economische bijdrage van het toerisme groeide volgens het rapport van 1,8 miljard dollar in 2019 naar 2,7 miljard dollar in 2024.

Ook het aantal verblijfstoeristen nam sterk toe. In 2019 kwamen bijna 465.000 verblijfstoeristen naar Curaçao. In 2024 waren dat er ruim 700.00, een stijging van ongeveer 50 procent.

Bij voortzetting van de huidige groei kan Curaçao in 2030 ongeveer 1,5 miljoen verblijfstoeristen ontvangen.

Maar de onderzoekers waarschuwen dat meer bezoekers niet automatisch betekenen dat Curaçao ook evenredig meer aan het toerisme verdient.

Toerist geeft minder uit dan regionaal gemiddelde

Ook de gemiddelde besteding per bezoeker blijft volgens de studie achter bij die op andere bestemmingen in de regio.

Een verblijfstoerist gaf in 2024 gemiddeld 231 dollar per dag uit op Curaçao. Het regionale gemiddelde bedraagt volgens het onderzoek 242 dollar.

Het verschil is groter bij cruisetoeristen. Een cruisepassagier besteedt op Curaçao gemiddeld 78 dollar per dag, tegenover een regionaal gemiddelde van 105 dollar.

De combinatie van relatief lage bestedingen en de grote hoeveelheid geld die vervolgens uit de lokale economie wegvloeit, zorgt volgens de onderzoekers voor een groeiende onbalans.

Meer druk op Curaçao

Tegelijkertijd vraagt de groei van het toerisme steeds meer van het eiland. De hoeveelheid toeristische accommodatie is sinds 2019 volgens het rapport met 81 procent gegroeid.

De sector heeft daarnaast steeds meer werknemers nodig. Omdat de lokale arbeidsmarkt niet voldoende personeel kan leveren, neemt volgens de onderzoekers de afhankelijkheid van buitenlandse arbeidskrachten toe.

Dat heeft gevolgen buiten de toeristische sector. De studie legt een verband met extra vraag naar woningen en toenemende druk op wegen en publieke voorzieningen.

Bewoners ervaren die ontwikkeling volgens het rapport onder meer door verkeersdrukte en hogere woonlasten. De onderzoekers stellen dat de druk op de infrastructuur en gemeenschap sneller toeneemt dan de lokale economische opbrengsten die deze groei zouden moeten rechtvaardigen.

Meer lokaal profijt

De onderzoekers adviseren de overheid daarom niet alleen naar het aantal toeristen te kijken, maar vooral naar de waarde die het toerisme voor Curaçao oplevert.

Een van de aanbevelingen is om lokale bedrijven meer te laten profiteren van de toeristische sector, bijvoorbeeld door lokale toeleveringsketens verder te ontwikkelen. Ook zouden fiscale voordelen en investeringsregelingen meer moeten worden gekoppeld aan een toerismemodel dat meer waarde op het eiland achterlaat.

Daarnaast pleit het rapport voor een nationale strategie voor personeel in de toeristische sector, met meer aandacht voor lokale werkgelegenheid en opleiding.

Volgens de onderzoekers ontstaat zonder dergelijke maatregelen het risico dat het toerisme blijft groeien, terwijl een te groot deel van de economische voordelen Curaçao weer verlaat en bewoners een steeds groter deel van de gevolgen van die groei dragen.