58 berichten, geen enkel bewijs: rechter fluit journalist Balentien terug
WILLEMSTAD – Journalist en commentator Richeron Balentien heeft onrechtmatig gehandeld door belastingambtenaar Wim Nijdam op Facebook herhaaldelijk in verband te brengen met onder meer cliëntelisme, cocaïnegebruik, spionage voor Nederland en corruptie. Volgens het Gerecht in Eerste Aanleg van Curaçao ontbrak voor die ernstige beschuldigingen een voldoende feitelijke basis en werd Nijdam vooraf geen wederhoor geboden.
Dat staat in een vonnis van maandag 24 augustus. Balentien moet alle uitlatingen over Nijdam op zijn Facebookaccount verwijderen en een door de rechter vastgestelde rectificatie publiceren.
De zaak draait om een lange reeks Facebookberichten van Balentien. Vanaf maart 2024 plaatste hij volgens het vonnis in totaal 58 berichten waarin Nijdam onder meer werd beschuldigd van cliëntelisme, het kwijtschelden en niet innen van belastingschulden, drugsgebruik, spionage voor Nederland, het bevoordelen van Nederlanders en het lekken van vertrouwelijke informatie.
Nijdam is sinds maart 2015 werkzaam bij de Belastingdienst, laatstelijk als lid van het ondersteuningsteam. Balentien is journalist, commentator en blogger.
Geen objectief verifieerbare bronnen
Het Gerecht stelt vast dat de verschillende publicaties, in onderlinge samenhang bekeken, een „consistent en ernstig negatief beeld” van Nijdam schetsen. Van Balentien mocht daarom volgens de rechter een hoge mate van zorgvuldigheid worden verwacht.
Niet is gebleken dat de beschuldigingen steun vonden in objectief verifieerbare bronnen. Ook staat volgens de rechter vast dat geen wederhoor is toegepast, terwijl Nijdam de aantijgingen gemotiveerd en onderbouwd had weersproken.
Zo verklaarde de directeur van Stichting Overheidsaccountantsbureau SOAB in juni 2025 geen aanleiding te hebben om te twijfelen aan de integriteit en professionaliteit van Nijdam.
Ook de Landsontvanger weersprak verschillende beschuldigingen. Nijdam zou niet betrokken zijn geweest bij een zogenoemd afpakteam, geen onroerend goed aan bevriende partijen hebben verkocht en evenmin betrokken zijn geweest bij verkopen met het doel daar persoonlijk voordeel uit te halen. Ook waren er volgens de Ontvanger geen aanwijzingen dat Nijdam belastingschulden van bepaalde ondernemingen had laten verdwijnen.
Daarnaast liet de Nationale Hervormingscommissie weten dat beweringen over de betrokkenheid van Nijdam bij belastinghervormingen niet op feiten waren gebaseerd.
Publiek persoon moet kritiek dulden, maar niet alles
Balentien beriep zich in de procedure op zijn vrijheid van meningsuiting en persvrijheid. Volgens hem maakten zijn uitlatingen deel uit van het publieke debat over vermeende misstanden en moest Nijdam als publiek persoon meer kritiek kunnen verdragen.
De rechter volgt dat verweer niet. Het belang van een journalist om zich kritisch, informerend, opiniërend en waarschuwend over maatschappelijke misstanden te kunnen uitlaten, wordt in het vonnis expliciet erkend. Daartegenover staat volgens het Gerecht het recht van degene over wie wordt gepubliceerd om niet lichtvaardig te worden blootgesteld aan ernstige beschuldigingen die zijn eer en goede naam kunnen aantasten.
Dat Nijdam een publieke functie vervult, betekent volgens het Gerecht niet dat hij ongefundeerde en ernstig reputatieschadelijke beschuldigingen moet accepteren.
Ook het beroep van Balentien op satire en humor wordt afgewezen. De rechter oordeelt dat de uitlatingen als feitelijke beschuldigingen zijn gepresenteerd en niet als satire of humor.
Rectificatie dertig dagen vastgepind
Balentien moet binnen een week na betekening van het vonnis een rectificatie in het Papiaments en Engels op zijn Facebookpagina plaatsen. Die moet dertig dagen zichtbaar blijven en als eerste bericht worden vastgepind.
In de rectificatie moet Balentien onder meer verklaren dat zijn beschuldigingen over Nijdam niet waren gebaseerd op behoorlijk onderzoek, dat geen wederhoor is toegepast en dat hij geen feitelijke basis heeft voor de beschuldigingen en persoonlijke uitlatingen.
Als Balentien geen Facebookpagina meer heeft, moet de rectificatie worden geplaatst in de kranten Èxtra en het Antilliaans Dagblad.
Voor iedere dag dat hij niet aan het vonnis voldoet, geldt een dwangsom van 150 gulden, tot een maximum van 15.000 gulden.
Geen schadevergoeding
De door Nijdam gevorderde immateriële schadevergoeding van 5.000 gulden wordt afgewezen. Volgens het Gerecht biedt de opgelegde rectificatie voldoende genoegdoening.
Balentien moet wel de proceskosten van Nijdam betalen. Die zijn vastgesteld op bijna 3.300 gulden, aangevuld met nakosten. Het vonnis is uitvoerbaar bij voorraad, wat betekent dat de opgelegde maatregelen direct kunnen worden uitgevoerd, ook wanneer hoger beroep wordt ingesteld.
