FTAC wil PADI verplichten verloren status van duikscholen te herstellen
WILLEMSTAD – Duikscholen op Curaçao die sinds 2025 hun PADI-status of bijbehorende commerciële voordelen zijn kwijtgeraakt omdat zij ook opleidingen van een concurrerende duikorganisatie aanboden, moeten die status op verzoek kunnen terugkrijgen. Dat staat in de voorgenomen bindende aanwijzing die de Fair Trade Authority Curaçao (FTAC) aan PADI Worldwide wil opleggen.
De maatregel is onderdeel van een ontwerpbeschikking over de exclusiviteitsvoorwaarden die PADI hanteert voor aangesloten duikcentra en resorts op Curaçao. De FTAC maakte de zakelijke inhoud daarvan bekend in de Landscourant.
Of er daadwerkelijk Curaçaose duikscholen zijn die hun PADI-status om deze reden hebben verloren en voor herstel in aanmerking komen, maakt de toezichthouder niet bekend. De beschikking is bovendien nog niet definitief. PADI en andere belanghebbenden kunnen eerst reageren.
Ook andere opleidingen toestaan
Aanleiding voor het onderzoek is een klacht van Bahia Apartments & Diving. De klacht richt zich tegen een voorwaarde in de PADI Retail and Resort Association Membership Agreement. Een aangesloten PADI Dive Center of Dive Resort mag volgens die overeenkomst in beginsel alleen PADI-opleidingen en -certificeringen aanbieden.
Wanneer een duikcentrum daarnaast bijvoorbeeld opleidingen van Scuba Schools International, SSI, aanbiedt, kan het volgens de FTAC zijn PADI-classificatie en de daaraan verbonden commerciële voorzieningen en voordelen verliezen.
De toezichthouder vindt voorlopig dat die verplichting de concurrentie op Curaçao beperkt en concurrerende duikorganisaties afschermt van een belangrijk deel van de markt.
De voorgenomen aanwijzing gaat daarom verder dan alleen het schrappen van de exclusiviteitsregel. PADI zou alle aangesloten duikcentra op Curaçao schriftelijk moeten laten weten dat zij ook opleidingen en certificeringen van andere erkende organisaties mogen aanbieden zonder alleen daarom hun PADI-status te verliezen.
Ook zou PADI daarvoor geen voorafgaande toestemming meer mogen eisen. Overeenkomsten, Membership Standards, beleidsstukken en andere regels die op Curaçao gelden, moeten daarop worden aangepast. PADI mag bovendien geen andere voorwaarden invoeren die in de praktijk hetzelfde exclusieve effect hebben.
Terugwerkend tot januari 2025
Een opvallend onderdeel van de maatregel betreft duikscholen die al door de regel zijn geraakt.
De FTAC wil dat centra die sinds 1 januari 2025 uitsluitend wegens het aanbieden van niet-PADI-opleidingen hun PADI-status of de daarbij behorende voordelen hebben verloren, op verzoek de mogelijkheid krijgen die te herstellen.
Daarbij geldt wel dat zij verder moeten voldoen aan de overige objectieve en niet-discriminerende voorwaarden die PADI aan zijn leden stelt.
PADI moeilijk te missen
Volgens de voorlopige analyse van de FTAC heeft PADI op Curaçao een marktaandeel van 80 tot 84 procent, gemeten aan de hand van het aantal jaarlijks afgegeven duikcertificeringen. Dat ligt boven de wettelijke grens van 60 procent waarboven volgens de Landsverordening inzake concurrentie in ieder geval sprake is van een economische machtspositie.
De toezichthouder noemt PADI voor veel duikcentra bovendien commercieel moeilijk vervangbaar. Een aanzienlijk deel van de klanten vraagt specifiek om een PADI-opleiding of arriveert op Curaçao nadat al met een PADI eLearning-traject is begonnen.
Een duikcentrum dat PADI helemaal laat vallen, verliest daarnaast onder meer het gebruik van het merk, de vermelding in de PADI Dive Shop Locator en toegang tot bepaalde marketing- en ondersteuningsprogramma’s. Volgens de FTAC maakt dat het voor duikcentra moeilijk om simpelweg over te stappen naar een concurrerende organisatie.
De exclusiviteitsregel kan er daardoor volgens de toezichthouder toe leiden dat concurrerende organisaties zoals SSI, NAUI of SDI/TDI moeilijker toegang krijgen tot bestaande PADI-duikcentra.
PADI beroept zich op kwaliteit
PADI heeft tijdens het onderzoek onder meer aangevoerd dat de exclusiviteitsvoorwaarden nodig zijn voor kwaliteitsbewaking, om verwarring bij consumenten te voorkomen en om te verhinderen dat andere organisaties profiteren van investeringen die PADI in zijn merk en marketing doet.
De FTAC vindt voorlopig dat daarmee niet voldoende is aangetoond dat een algemene exclusiviteitsverplichting noodzakelijk en evenredig is.
Andere duikscholen kunnen zich melden
De FTAC roept ook andere duikscholen op Curaçao op die door de exclusiviteitsregel zijn geraakt om zich in de procedure te melden.
Dat kan gaan om centra die naast PADI een andere opleiding wilden aanbieden maar daarvan hebben afgezien, bedrijven die hun PADI-status of voordelen verloren of dreigen te verliezen, of duikscholen die hun bedrijfsvoering vanwege de exclusiviteitsvoorwaarden hebben aangepast.
Zij kunnen mogelijk als derde-belanghebbende worden aangemerkt en een zienswijze indienen. De toezichthouder vraagt daarbij zoveel mogelijk concrete informatie, zoals correspondentie met PADI, overeenkomsten of gegevens waaruit blijkt welke gevolgen de regel voor het bedrijf heeft gehad.
Nog geen definitief oordeel
De FTAC benadrukt dat het voorlopig om een ontwerpbeschikking gaat. Er is nog geen definitieve overtreding vastgesteld en zowel het oordeel als de maatregelen kunnen na reacties van betrokken partijen worden gewijzigd.
De ontwerpbeschikking en de niet-vertrouwelijke dossierstukken liggen vanaf 18 september gedurende zes weken ter inzage bij de FTAC aan Pietermaai 6. PADI, Bahia en andere belanghebbenden kunnen tot en met 30 oktober schriftelijk of mondeling reageren. Daarna neemt de toezichthouder een definitief besluit.
